Samuel Edmund Waller

1850-1903 English

Peintre de scènes anglaises

Samuel Edmund Waller était un peintre anglais de scènes de genre. Waller est né à Spa, Gloucester, le 18 juin 1850, de Frederick Sandham Waller et de son épouse Anne Elizabeth Hitch. Son père était un architecte exerçant à Gloucester, qui a habilement restauré d'importantes parties de la cathédrale de Gloucester en parfaite harmonie avec le design original. Le jeune Waller a été éduqué au Cheltenham College en vue d'une carrière dans l'armée, mais montrant des inclinations artistiques, il a été envoyé à l'École d'art de Gloucester, puis a suivi un cours d'études architecturales dans le bureau de son père. Cette formation s'est avérée utile, car beaucoup de ses tableaux ont des arrière-plans architecturaux. À dix-huit ans, il est entré aux écoles de la Royal Academy, et trois ans plus tard (1871), il a exposé ses premiers tableaux à Burlington House, intitulés A Winter's Tale et The Illustrious Stranger. En 1872, il se rendit en Islande et publia en 1874 un récit illustré de ses voyages intitulé Six Weeks in the Saddle. En 1873, il rejoignit la rédaction de The Graphic. L'année suivante, il exposa à la Royal Academy une œuvre intitulée Soldiers of Fortune, et devint dès lors un exposant régulier jusqu'en 1902. Ses tableaux les plus importants et les plus connus sont Jealous (1875), aujourd'hui conservé à la National Gallery de Melbourne ; The Way of the World (1876), Home ? (1877), aujourd'hui conservé à l'Art Gallery of New South Wales ; The Empty Saddle (1879), avec un décor architectural emprunté à Burford Priory, dans l'Oxfordshire ; Success ! (1881) et Sweethearts and Wives (1882), tous deux conservés à la Tate Gallery. Parmi ses œuvres ultérieures figurent The Day of Reckoning (1883), Peril (1886), The Morning of Agincourt (1888), In his Father's Footsteps (1889), Dawn (1890), One-and-Twenty (1891), The Ruined Sanctuary (1892), Alone ! (1896), Safe (1898) et My Hero (1902). La vie campagnarde anglaise d'autrefois a fortement stimulé son imagination et lui a fourni les incidents romantiques qui ont constitué les sujets de ses tableaux les plus remarquables ; leurs arrière-plans étaient souvent empruntés à des maisons élisabéthaines de son comté natal ou d'autres régions d'Angleterre. Beaucoup de ses tableaux sont bien connus sous forme de reproductions et de gravures dans le monde anglophone. Les originaux appartiennent souvent à des collectionneurs privés aux États-Unis, en Australie ainsi qu'en Angleterre. La grande connaissance des chevaux de Waller et son habileté à les représenter ont conféré à son œuvre une grande vogue parmi les sportifs. Il a consacré beaucoup d'efforts à l'étude des animaux et a relaté certaines de ses expériences dans des articles contribués au « Art Journal » (1893-1896). Ses tableaux racontent généralement une histoire de manière efficace et dramatique, et il a été décrit comme un artiste à la fois victorien et narratif. Il est décédé dans son atelier de Haverstock Hill, à Londres, le 14 juin 1903, après une longue maladie, et a été enterré à Golders Green. Il épousa en 1874 Mary Lemon Fowler, fille du révérend Hugh Fowler de Barnwood, dans le Gloucestershire. Sa veuve, artiste renommée qui peignait souvent des tableaux d'enfants, exposa également à la Royal Academy de 1877 à 1904. Elle mourut en 1931 et survécut au fils du couple d'une seule année.