Samuel Gurney Cresswell

1827 - 1867 English

Primer oficial naval en cruzar el paso

Samuel Gurney Cresswell fue un oficial de la Royal Navy. Técnicamente, fue el primer oficial naval en cruzar todo el Paso del Noroeste. Robert McClure estaba a cargo de la expedición, pero Cresswell llegó primero a Inglaterra. Cresswell nació en King's Lynn, Norfolk, Inglaterra, en 1827. Sus padres eran Francis Cresswell, Esq. (nacido en 1789) y Rachel Elizabeth Fry (nacida en 1803, Londres, Middlesex, hija de Elizabeth Fry). Cresswell tenía dos hermanos mayores (Frank Joseph y Addison John) y tres menores (William Edward, Gerard Oswin y Oswald). Tenía una hermana, Harriet France Elizabeth. El círculo de los Cresswell en Norfolk incluía a los Gurney así como a Sir Edward Parry. Se unió a la Armada en 1842 y sirvió en las aguas frente a China, donde se encontró con piratas. En 1846, sirvió en el estado mayor personal del contraalmirante Sir Thomas John Cochrane en una expedición en Brunéi y fue mencionado en los despachos. Unos años más tarde, participó en los esfuerzos de rescate ártico de 1848-49 para Sir John Franklin bajo el mando de Sir James Clark Ross. Fue ascendido a alférez de navío el 6 de abril de 1848 y, gracias a su buen desempeño en el Ártico, a teniente de navío el 10 de septiembre de 1849. Cresswell fue nombrado alférez de navío y artista del barco a bordo del HMS Investigator bajo el mando de Robert McClure durante la expedición ártica en busca del Paso del Noroeste. Durante este viaje, Cresswell realizó varios bocetos y pinturas que representaban su vida en el Ártico. Con el Investigator atrapado en el hielo desde septiembre de 1851 hasta la primavera de 1853, varios hombres quedaron inválidos, y Cresswell fue encargado de transportarlos al barco del capitán Henry Kellett, situado a 160 millas (260 km) de distancia. Cresswell y el intérprete inuit J.A. Miertsching lograron esta hazaña sin ninguna pérdida de vidas. Kellett envió luego a Cresswell con más hombres inválidos a la isla Beechey. Cuando las condiciones del hielo permitieron finalmente la navegación, Cresswell partió hacia Inglaterra, llegando en el otoño de 1853 con el anuncio de que el Paso del Noroeste había sido finalmente localizado. A su regreso a Inglaterra, Parry declaró que Cresswell, entonces teniente, fue la primera persona en traversar el Paso del Noroeste, aunque en realidad, Cresswell fue el primer oficial naval en cruzar todo el Paso del Noroeste. Las numerosas pinturas acuarelas realizadas por Cresswell durante las expediciones de Ross y McClure dejaron un registro pictórico de las actividades y el terreno. Algunos de los bocetos fueron presentados a la reina Victoria. Un volumen posterior en folio con vistas litográficas de los dibujos, titulado «A Series of Eight Sketches in Colour», junto con una carta de la ruta del viaje del H.M.S. «Investigator» durante el descubrimiento del Paso del Noroeste, fue publicado en Londres en 1854. Ese mismo año, fue ascendido al rango de comandante el 21 de octubre (nuevamente por su servicio en el Ártico) y sirvió en el teatro báltico de la Guerra de Crimea. Tres años después, al mando del HMS Surprise, participó en la Segunda Guerra del Opio, recibiendo tres menciones adicionales en los despachos, una de ellas por el ataque a los Fuertes de Taku. También fue ascendido al rango de capitán el 17 de septiembre de 1858 por sus acciones en el río Hai, pero debido a su mala salud, no pudo aceptar ningún otro nombramiento. Cresswell nunca se casó. Era un ávido coleccionista de libros. Se jubiló en 1867 y murió poco después en su lugar de nacimiento, King's Lynn, a los 39 años.