Samuel Gurney Cresswell

1827 - 1867 English

Premier officier naval traversant le passage

Samuel Gurney Cresswell était un officier de la Royal Navy. Techniquement, il fut le premier officier de marine à traverser l'intégralité du passage du Nord-Ouest. Robert McClure dirigeait l'expédition, mais Cresswell arriva en Angleterre en premier. Cresswell est né à King's Lynn, dans le Norfolk, en Angleterre, en 1827. Ses parents étaient Francis Cresswell, Esq. (né en 1789) et Rachel Elizabeth Fry (née en 1803, Londres, Middlesex, fille d'Elizabeth Fry). Cresswell avait deux frères aînés (Frank Joseph et Addison John), et trois plus jeunes (William Edward, Gerard Oswin et Oswald). Il avait une sœur, Harriet France Elizabeth. Le cercle des Cresswell dans le Norfolk incluait les Gurney ainsi que Sir Edward Parry. Il a rejoint la Marine en 1842 et a servi dans les eaux au large de la Chine, où il a rencontré des pirates. En 1846, il a servi dans l'état-major personnel du contre-amiral Sir Thomas John Cochrane lors d'une expédition à Brunei et a été cité à l'ordre du jour. Quelques années plus tard, il a participé aux efforts de sauvetage arctiques de 1848-1849 pour Sir John Franklin sous le commandement de Sir James Clark Ross. Il a été promu maître le 6 avril 1848, et grâce à ses bonnes performances dans l'Arctique, lieutenant le 10 septembre 1849. Cresswell fut nommé enseigne de vaisseau et artiste du bord à bord du HMS Investigator sous les ordres de Robert McClure lors de l'expédition arctique à la recherche du passage du Nord-Ouest. Au cours de ce voyage, Cresswell réalisa plusieurs croquis et peintures représentant leur vie dans l'Arctique. L'Investigator étant pris dans les glaces de septembre 1851 jusqu'au printemps 1853, plusieurs hommes tombèrent malades, et Cresswell fut chargé de les transporter vers le navire du capitaine Henry Kellett, situé à 160 miles (260 km) de distance. Cresswell et l'interprète inuit J.A. Miertsching accomplirent cette tâche sans aucune perte humaine. Kellett envoya ensuite Cresswell avec d'autres hommes invalides vers l'île Beechey. Lorsque les conditions de glace permirent enfin la navigation, Cresswell prit finalement la direction de l'Angleterre, arrivant à l'automne 1853 avec l'annonce que le passage du Nord-Ouest avait enfin été localisé. À son retour en Angleterre, Parry déclara que Cresswell, alors lieutenant, était la première personne à avoir traversé le passage du Nord-Ouest, bien qu'en réalité, Cresswell fût le premier officier de marine à avoir parcouru l'intégralité du passage du Nord-Ouest. Les nombreuses aquarelles réalisées par Cresswell lors des expéditions Ross et McClure laissent un témoignage pictural des activités et du terrain. Certains des croquis furent présentés à la reine Victoria. Un volume in-folio subséquent de vues lithographiques des dessins, intitulé A Series of Eight Sketches in Colour, accompagné d'une carte de l'itinéraire du voyage du H.M.S. « Investigator » durant la découverte du passage du Nord-Ouest, fut publié à Londres en 1854. La même année, il fut promu au grade de commander le 21 octobre (à nouveau pour son service dans l'Arctique) et servit sur le théâtre balte de la guerre de Crimée. Trois ans plus tard, aux commandes du HMS Surprise, il participa à la seconde guerre de l'opium, recevant trois nouvelles mentions dans les dépêches, dont une pour l'attaque des forts de Taku. Il fut également promu au grade de captain le 17 septembre 1858 pour ses actions sur la rivière Hai, mais, en raison de sa santé déclinante, il ne put accepter aucune autre nomination. Cresswell ne s'est jamais marié. Il était un collectionneur de livres passionné. Il a pris sa retraite en 1867 et est décédé peu après dans son lieu de naissance, King's Lynn, à l'âge de 39 ans.