Samuel Gurney Cresswell

1827 - 1867 English

Primo ufficiale navale a attraversare il passaggio

Samuel Gurney Cresswell era un ufficiale della Royal Navy. Tecnicamente, fu il primo ufficiale di marina ad attraversare l'intero Passaggio a Nord-Ovest. Robert McClure era a capo della spedizione, ma Cresswell arrivò in Inghilterra per primo. Cresswell nacque a King's Lynn, nel Norfolk, in Inghilterra, nel 1827. I suoi genitori erano Francis Cresswell, Esq. (nato nel 1789) e Rachel Elizabeth Fry (nata nel 1803, Londra, Middlesex, figlia di Elizabeth Fry). Cresswell aveva due fratelli maggiori (Frank Joseph e Addison John) e tre più giovani (William Edward, Gerard Oswin e Oswald). Aveva una sorella, Harriet France Elizabeth. Il circolo dei Cresswell nel Norfolk includeva i Gurney così come Sir Edward Parry. Si arruolò nella Marina nel 1842 e prestò servizio nei mari al largo della Cina, dove incontrò i pirati. Nel 1846, prestò servizio nello staff personale del contrammiraglio Sir Thomas John Cochrane durante una spedizione in Brunei e fu menzionato nei dispacci. Alcuni anni dopo, partecipò agli sforzi di soccorso artico del 1848-49 per Sir John Franklin sotto il comando di Sir James Clark Ross. Fu promosso guardiamarina il 6 aprile 1848 e, grazie alle sue buone prestazioni nell'Artico, a tenente di vascello il 10 settembre 1849. Cresswell fu nominato sottotenente e artista di bordo a bordo della HMS Investigator sotto il comando di Robert McClure durante la spedizione artica alla ricerca del Passaggio a Nord-Ovest. Durante questo viaggio, Cresswell realizzò diversi schizzi e dipinti che ritraevano la loro vita nell'Artico. Con la Investigator bloccata nei ghiacci dal settembre 1851 fino alla primavera del 1853, diversi uomini divennero invalidi, e Cresswell fu incaricato di trasportarli alla nave del capitano Henry Kellett, distante 160 miglia (260 km). Cresswell e l'interprete inuit J.A. Miertsching portarono a termine questa missione senza alcuna perdita di vite umane. Kellett inviò poi Cresswell con altri uomini invalidi all'isola di Beechey. Quando le condizioni del ghiaccio permisero finalmente la navigazione, Cresswell partì infine per l'Inghilterra, arrivando nell'autunno del 1853 con l'annuncio che il Passaggio a Nord-Ovest era stato finalmente individuato. Al suo ritorno in Inghilterra, Parry dichiarò che Cresswell, allora tenente, era la prima persona ad aver attraversato il Passaggio a Nord-Ovest, sebbene in realtà Cresswell fosse il primo ufficiale di marina ad aver attraversato l'intero Passaggio a Nord-Ovest. Le numerose acquerelli realizzati da Cresswell durante le spedizioni di Ross e McClure lasciano una testimonianza pittorica delle attività e del territorio. Alcuni degli schizzi furono presentati alla regina Vittoria. Un successivo volume in folio con viste litografiche dei disegni, intitolato «A Series of Eight Sketches in Colour», insieme a una carta della rotta del viaggio dell'H.M.S. «Investigator» durante la scoperta del Passaggio a Nord-Ovest, fu pubblicato a Londra nel 1854. Nello stesso anno, fu promosso al grado di comandante il 21 ottobre (nuovamente per il suo servizio artico) e prestò servizio nel teatro baltico della Guerra di Crimea. Tre anni dopo, al comando dell'HMS Surprise, partecipò alla Seconda Guerra dell'Opio, ricevendo tre ulteriori menzioni nei dispacci, una delle quali per l'attacco ai Forti di Taku. Fu inoltre promosso al grado di capitano il 17 settembre 1858 per le sue azioni sul fiume Hai, ma a causa della cattiva salute non poté accettare ulteriori incarichi. Cresswell non si sposò mai. Era un avido collezionista di libri. Si ritirò nel 1867 e morì poco dopo nel suo luogo di nascita, King's Lynn, all'età di 39 anni.