Samuel Gurney Cresswell

1827 - 1867 English

Eerste marineofficier die Noordwestelijke Doorgang overstak

Samuel Gurney Cresswell was een officier van de Royal Navy. Technisch gezien was hij de eerste marineofficier die de volledige Noordwestelijke Doorvaart overstak. Robert McClure had de leiding over de expeditie, maar Cresswell bereikte Engeland als eerste. Cresswell werd geboren in King's Lynn, Norfolk, Engeland, in 1827. Zijn ouders waren Francis Cresswell, Esq. (geboren in 1789) en Rachel Elizabeth Fry (geboren in 1803, Londen, Middlesex, dochter van Elizabeth Fry). Cresswell had twee oudere broers (Frank Joseph en Addison John) en drie jongere (William Edward, Gerard Oswin en Oswald). Hij had één zus, Harriet France Elizabeth. De kring van de Cresswells in Norfolk omvatte de Gurneys evenals Sir Edward Parry. Hij trad in 1842 toe tot de marine en diende op zee voor de kust van China, waar hij piraten ontmoette. In 1846 diende hij in de persoonlijke staf van schout-bij-nacht Sir Thomas John Cochrane tijdens een expeditie naar Brunei en werd hij genoemd in de dispatches. Een paar jaar later nam hij deel aan de Arctische reddingspogingen van 1848-49 voor Sir John Franklin onder leiding van Sir James Clark Ross. Hij werd op 6 april 1848 bevorderd tot stuurman en, dankzij zijn goede prestaties in het poolgebied, op 10 september 1849 tot luitenant. Cresswell werd benoemd tot luitenant-ter-zee en scheepskunstenaar aan boord van de HMS Investigator onder Robert McClure tijdens de Arctische expeditie op zoek naar de Noordwestelijke Doorgang. Tijdens deze reis schetste en schilderde Cresswell verschillende afbeeldingen van hun leven in het poolgebied. Terwijl de Investigator van september 1851 tot het voorjaar van 1853 in het ijs vastzat, raakten verschillende mannen invalide, en Cresswell kreeg de opdracht hen te vervoeren naar het schip van kapitein Henry Kellett, dat 160 mijl (260 km) verderop lag. Cresswell en de Inuit-tolk J.A. Miertsching volbrachten deze taak zonder verlies van mensenlevens. Kellett stuurde Cresswell vervolgens met extra invalide mannen naar Beechey Island. Toen de ijsomstandigheden eindelijk scheepsreizen toelieten, vertrok Cresswell uiteindelijk naar Engeland, waar hij in de herfst van 1853 aankwam met de mededeling dat de Noordwestelijke Doorgang eindelijk was gevonden. Bij zijn terugkeer in Engeland verklaarde Parry dat Cresswell, toen luitenant, de eerste persoon was die de Noordwestelijke Doorgang had doorkruist, hoewel Cresswell in werkelijkheid de eerste marineofficier was die de hele Noordwestelijke Doorgang overstak. De talrijke aquarellen die Cresswell maakte tijdens de Ross- en McClure-expedities laten een beeldverslag na van de activiteiten en het terrein. Enkele schetsen werden aan koningin Victoria aangeboden. Een daaropvolgende folioband met lithografische weergaven van de tekeningen, getiteld 'A Series of Eight Sketches in Colour', samen met een kaart van de route van de reis van H.M.S. 'Investigator' tijdens de ontdekking van de Noordwestelijke Doorvaart, werd in 1854 in Londen gepubliceerd. In hetzelfde jaar werd hij op 21 oktober bevorderd tot de rang van commandant (opnieuw voor zijn dienst in de Arctische gebieden) en diende hij in het Oostzeetheater van de Krimoorlog. Drie jaar later nam hij, onder bevel van HMS Surprise, deel aan de Tweede Opiumoorlog en ontving hij drie verdere vermeldingen in de dispatches, waarvan één voor de aanval op de Taku-forten. Hij werd ook bevorderd tot de rang van kapitein op 17 september 1858 voor zijn acties op de Hai-rivier, maar kon vanwege slechte gezondheid geen verdere benoemingen aanvaarden. Cresswell is nooit getrouwd. Hij was een enthousiast boekverzamelaar. Hij ging in 1867 met pensioen en overleed kort daarna op zijn geboorteplaats King's Lynn, op 39-jarige leeftijd.