Samuel Hieronymus Grimm

1733-1794 Swiss

Aquarelliste topographique documentant l'histoire

Samuel Hieronymus Grimm était un artiste paysagiste suisse du XVIIIe siècle qui travaillait à l'huile (jusqu'en 1764), à l'aquarelle et à la plume et encre. Grimm se spécialisait dans la documentation de scènes et d'événements historiques ; il a également illustré des livres tels que The Natural History and Antiquities of Selborne de Gilbert White. Grimm est né en 1733 à Burgdorf, une ville située au nord-est de Berne en Suisse. Initialement, Grimm aspirait à être poète et a publié un recueil de poèmes en 1762. Peu avant 1760, Grimm s'installe à Berne et étudie sous la direction de Johann Ludwig Aberli, qui avait repris une école de dessin précédemment dirigée par son oncle Johann Rudolf Grimm. Aberli se spécialisait dans les paysages topographiques, en particulier des Alpes suisses, et il a également breveté une technique utilisant une gravure à l'eau-forte aux contours légers pour la production en masse de ces vues. Grimm a fourni des dessins utilisés pour illustrer les Poetische Werke de Friedrich von Hagedorn, publiées entre 1769 et 1772. Grimm a travaillé pour Aberli jusqu'en 1765, lorsque, à l'âge de 32 ans, il s'est installé à Paris pour étudier sous la direction de Johann Georg Wille, membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture et Graveur du Roi. Sous la tutelle de Wille, il a pu considérablement développer ses compétences en tant qu'artiste paysagiste et topographique. Les œuvres survivantes montrent qu'il a effectué des voyages de dessin dans le Bois de Boulogne, en Normandie et en Picardie. À cette époque, il a perfectionné ses talents d'aquarelliste et de chroniqueur des bâtiments historiques. Vers mars 1768, Grimm a quitté Paris pour Londres. Wille a écrit : « Grimm était un bien honnête garçon que nous estimions beaucoup. » Les critiques de son époque ont remarqué que Grimm était un « homme de génie ». Il fut adopté comme compagnon de voyage par le révérend sir Richard Kaye, qui devint recteur de Kirkby in Ashfield en 1765 – son rôle était de consigner « tout ce qui est curieux ». En 1775, on sait que Grimm se trouvait dans le Derbyshire et le Staffordshire, et en 1778 il travaillait à Londres. Grimm est mort à Tavistock Street à Londres le 14 avril 1794 et a laissé son argent à une nièce en Suisse. Il a été enterré à l'église Saint-Paul de Covent Garden lors d'un service dirigé par Kaye, qui était devenu doyen de Lincoln. La spécialité de Grimm était de documenter visuellement les reliques historiques avec un niveau de détail qui aurait autrement pu rester non rapporté. Par exemple, la British Library lui attribue la documentation de la seule scène survivante du couronnement d'Édouard VI. Un autre exemple d'enregistrement artistique unique est le dessin à l'encre de Chine qu'il a réalisé en 1790 de la chapelle du manoir de Calcot dans le Gloucestershire, depuis longtemps en ruine, ainsi qu'un dessin de l'église de Samuel Pegge, qui a été reconstruite après un incendie. Il a également réalisé plusieurs dessins du corps du petit saint Hugues de Lincoln lorsque son cercueil a été ouvert. La British Library possède 2 662 dessins en douze volumes de cet artiste, couvrant de nombreux comtés d'Angleterre, ainsi que 886 aquarelles supplémentaires, en sept volumes, dédiées au comté du Sussex. Le principal mécène de Grimm était sir Richard Kaye, mais ce n'était pas sa seule source de revenus. Il a également travaillé pour le naturaliste Gilbert White, en illustrant son ouvrage The Natural History and Antiquities of Selborne, ainsi que pour sir William Burrell. Burrell a fait don de la collection Sussex de Grimm en 1796, tandis que sir Richard a légué sa collection d'œuvres de Grimm au British Museum en 1810. Heureusement, ils accordaient plus de valeur à son travail que Grimm lui-même, qui avait laissé des instructions pour que ses papiers soient détruits après sa mort.