Samuel Hieronymus Grimm

1733-1794 Swiss

Acquarellista topografico di scene storiche

Samuel Hieronymus Grimm era un artista paesaggista svizzero del XVIII secolo che lavorava con oli (fino al 1764), acquerelli e penna e inchiostro. Grimm si specializzò nella documentazione di scene ed eventi storici; illustrò anche libri come The Natural History and Antiquities of Selborne di Gilbert White. Grimm nacque nel 1733 a Burgdorf, una città situata a nord-est di Berna in Svizzera. Inizialmente Grimm aspirava a essere un poeta e nel 1762 pubblicò un volume di poesie. Poco prima del 1760, Grimm si trasferì a Berna e studiò sotto Johann Ludwig Aberli, che aveva rilevato una scuola di disegno precedentemente gestita da suo zio Johann Rudolf Grimm. Aberli era specializzato in paesaggi topografici, in particolare delle Alpi svizzere, e brevettò anche una tecnica che utilizzava incisioni acquaforti con contorni leggeri per la produzione in massa di queste vedute. Grimm fornì disegni utilizzati per illustrare le Poetische Werke di Friedrich von Hagedorn, pubblicate tra il 1769 e il 1772. Grimm lavorò per Aberli fino al 1765, quando, all'età di 32 anni, si trasferì a Parigi per studiare sotto Johann Georg Wille, membro dell'Académie royal de peinture et de sculpture e Incisore del Re. Sotto la guida di Wille, poté ampliare notevolmente le sue abilità come artista paesaggista e topografico. Le opere sopravvissute mostrano che effettuò viaggi di schizzo nel Bois de Boulogne, in Normandia e in Piccardia. In questo periodo perfezionò le sue capacità come acquerellista e registratore di edifici storici. Intorno al marzo 1768, Grimm lasciò Parigi per Londra. Wille scrisse: «Grimm era un ragazzo molto onesto che stimavamo molto.» I critici del suo tempo osservarono che Grimm era un «uomo di genio». Fu adottato come compagno di viaggio dal reverendo sir Richard Kaye, che divenne rettore di Kirkby in Ashfield nel 1765 – il suo ruolo era registrare «qualsiasi cosa curiosa». Nel 1775 si sapeva che Grimm si trovava nel Derbyshire e nello Staffordshire, e nel 1778 lavorava a Londra. Grimm morì a Tavistock Street a Londra il 14 aprile 1794 e lasciò il suo denaro a una nipote in Svizzera. Fu sepolto nella chiesa di San Paolo a Covent Garden in una cerimonia officiata da Kaye, che era diventato decano di Lincoln. La specialità di Grimm era documentare visivamente le reliquie storiche con un livello di dettaglio che altrimenti sarebbe potuto rimanere non riportato. Ad esempio, la British Library gli attribuisce la documentazione dell'unica scena sopravvissuta dell'incoronazione di Edoardo VI. Un altro esempio di registrazione artistica unica è il disegno a inchiostro di china che realizzò nel 1790 della cappella del Calcot Manor nel Gloucestershire, da tempo in rovina, e un disegno della chiesa di Samuel Pegge, che fu ricostruita dopo un incendio. Fece anche diversi disegni del corpo del piccolo San Ugo di Lincoln quando la sua bara fu aperta. La British Library possiede 2.662 disegni in dodici volumi di questo artista, che coprono molte delle contee dell'Inghilterra, e ulteriori 886 acquerelli, in sette volumi, dedicati alla contea del Sussex. Il principale mecenate di Grimm era sir Richard Kaye, ma questa non era la sua unica fonte di reddito. Lavorò anche per il naturalista Gilbert White, illustrando la sua opera The Natural History and Antiquities of Selborne, e per sir William Burrell. Burrell donò la collezione del Sussex di Grimm nel 1796, mentre sir Richard lasciò in eredità la sua collezione di opere d'arte di Grimm al British Museum nel 1810. Fortunatamente, essi apprezzavano il suo lavoro più di quanto facesse Grimm stesso, che aveva lasciato disposizioni affinché i suoi documenti fossero distrutti dopo la sua morte.