Samuel Howitt

1756-1822 English

Maître de l'art sportif

Samuel Howitt était un peintre, illustrateur et graveur à l'eau-forte anglais, spécialisé dans les scènes d'animaux, de chasse, de courses hippiques et de paysages. Il travaillait à la fois à l'huile et à l'aquarelle. Howitt était membre d'une ancienne famille quaker du Nottinghamshire. Dans sa jeunesse, il vivait à Chigwell, près de la forêt d'Epping, dans l'Essex, était financièrement indépendant et se consacrait aux sports de plein air. Cependant, il a rencontré des difficultés financières et a été contraint de faire de l'art sa profession, activité qu'il avait jusque-là pratiquée en tant qu'amateur talentueux. Arrivé à Londres, il fut pendant un temps maître de dessin à l'école de Samuel Goodenough à Ealing. En 1783, il exposa trois dessins coloriés sur des sujets de chasse auprès de la Incorporated Society of Artists. Il continua par la suite à y exposer occasionnellement, ainsi qu'à la Royal Academy, commençant en 1784 avec une scène de chasse, suivie en 1785 par deux paysages – « Une vue des ruines d'une abbaye » et « Chêne de Fairlop ». En 1793, il présenta « Jacques et le cerf » et « Une chasse au renard » ; en 1794, « Contrebandiers alarmés » ; en 1800, deux tableaux intitulés « Cerfs » ; en 1814, « Gibier mort » ; et en 1815, « Bella, horrida Bella ». Il exposa probablement si peu parce qu'il était très demandé en tant qu'illustrateur commercial. Howitt travaillait à la fois à l'huile et à l'aquarelle, se limitant principalement aux sujets sportifs et aux illustrations d'histoire naturelle, qui étaient exécutées avec soin, pleines de vie et véridiques. Comme Howitt le représentait dans son Nouvel Ouvrage sur les Animaux, celles-ci étaient « dessinées d'après nature » et publiées afin « d'aider le crayon du dessinateur qui n'a pas eu l'occasion de porter la même attention à cette branche de l'art ». Cependant, des notes dans un carnet de croquis contenant des aquarelles de singes et de macaques indiquent que, si certaines ont certainement été observées dans des ménageries privées, d'autres étaient des études de spécimens empaillés du musée de William Bullock et du British Museum. Howitt était étroitement associé dans son art à Thomas Rowlandson, dont il épousa la sœur, et ses œuvres furent souvent prises à une époque pour celles de son beau-frère ; mais, contrairement à Rowlandson, il était un sportif pratique, et ses scènes étaient composées avec plus de précision. Il était un graveur à l'eau-forte habile et laborieux, et publia un grand nombre de planches similaires par leur caractère à ses dessins, exécutées avec délicatesse à l'aide d'une fine pointe. Il produisit également un certain nombre de caricatures dans le style de Rowlandson. Howitt était particulièrement remarqué pour les illustrations de l'ouvrage de (capitaine) Thomas Williamson, Oriental Field Sports (1807), basées sur des croquis réalisés par l'auteur en Inde. Il a également illustré plusieurs autres ouvrages : Thoughts on Hunting (Londres : D. Bremner, 1798). Parmi les autres publications figuraient Miscellaneous Etchings of Animals (50 planches, 1803) ; British Field Sports (20 planches coloriées, 1807) ; The Angler's Manual (12 planches, 1808) ; A New Work of Animals (100 planches, 1811) ; Groups of Animals (24 planches, 1811) ; The British Sportsman (70 planches, 1812) ; Foreign Field Sports (110 planches, 1819). En 1822, Howitt mourut à Somers Town, à Londres, et fut enterré au cimetière de St. Pancras.