Samuel Howitt

1756-1822 English

Meester in sportkunst

Samuel Howitt was een Engelse schilder, illustrator en etser van dieren, jacht-, paardenren- en landschapsscènes. Hij werkte zowel in olieverf als in aquarel. Howitt was lid van een oude Quakerfamilie uit Nottinghamshire. In zijn jonge jaren woonde hij in Chigwell, nabij het Epping Forest in Essex, was financieel onafhankelijk en wijdde zich aan buitensporten. Hij raakte echter in financiële moeilijkheden en was gedwongen kunst tot zijn beroep te maken, een activiteit die hij tot dan toe als getalenteerde amateur had beoefend. Na zijn aankomst in Londen was hij enige tijd tekenleraar aan de school van Samuel Goodenough in Ealing. In 1783 exposeerde hij drie gekleurde tekeningen met jachttaferelen bij de Incorporated Society of Artists. Vervolgens exposeerde hij daar en bij de Royal Academy af en toe, beginnend in 1784 met een jachtstuk, gevolgd in 1785 door twee landschappen – 'Gezicht op de ruïnes van een abdij' en 'Fairlop Oak'. In 1793 toonde hij 'Jaques en het hert' en 'Een vossenjacht'; in 1794 'Geschrokken smokkelaars'; in 1800 twee schilderijen getiteld 'Herten'; in 1814 'Dood wild'; en in 1815 'Bella, horrida Bella'. Hij exposeerde waarschijnlijk zo weinig omdat hij als commercieel illustrator zeer gevraagd was. Howitt werkte zowel in olieverf als in aquarel, waarbij hij zich grotendeels beperkte tot sportonderwerpen en illustraties van natuurlijke historie, die zorgvuldig uitgevoerd, levendig en waarheidsgetrouw waren. Zoals Howitt in zijn Nieuwe Werk over Dieren weergaf, werden deze "naar het leven getekend" en gepubliceerd om "de potlood van de ontwerper te helpen die niet de kans heeft gehad om dezelfde aandacht aan deze tak van de kunst te besteden". Echter, aantekeningen in een schetsboek met aquarellen van apen en monkeys geven aan dat, hoewel sommige zeker in privé-menageries werden bekeken, andere studies waren van opgezette exemplaren uit het museum van William Bullock en het British Museum. Howitt was in zijn kunst nauw verbonden met Thomas Rowlandson, wiens zus hij trouwde, en zijn werken werden destijds vaak aangezien voor die van zijn schoonbroer; maar in tegenstelling tot Rowlandson was hij een praktische sportman en waren zijn taferelen nauwkeuriger gecomponeerd. Hij was een bekwaam en ijverig etsenaar en publiceerde een groot aantal platen die qua karakter overeenkwamen met zijn tekeningen en die met een fijne naald delicaat waren uitgevoerd. Ook produceerde hij een aantal karikaturen in de trant van Rowlandson. Howitt was vooral bekend om de illustraties in Oriental Field Sports (1807) van (kapitein) Thomas Williamson, gebaseerd op schetsen die de auteur in India had gemaakt. Hij illustreerde ook verschillende andere werken: Thoughts on Hunting (Londen: D. Bremner, 1798). Andere publicaties omvatten Miscellaneous Etchings of Animals (50 platen, 1803); British Field Sports (20 gekleurde platen, 1807); The Angler's Manual (12 platen, 1808); A New Work of Animals (100 platen, 1811); Groups of Animals (24 platen, 1811); The British Sportsman (70 platen, 1812); Foreign Field Sports (110 platen, 1819). In 1822 overleed Howitt in Somers Town, Londen, en werd hij begraven op het kerkhof van St. Pancras.