Samuel Ireland

1744 - 1800 English

Kupferstecher, Autor, Opfer der Fälschungen seines Sohnes

Samuel Ireland, ein englischer Autor und Kupferstecher, ist heute vor allem als das Hauptopfer der von seinem Sohn William Henry Ireland geschaffenen Ireland-Shakespeare-Fälschungen in Erinnerung geblieben. Er begann sein Leben als Weber in Spitalfields, London, wandte sich jedoch bald dem Handel mit Drucken und Zeichnungen zu und widmete seine Freizeit dem Selbststudium des Zeichnens, der Radierung und des Kupferstichs. Seine Fortschritte waren ausreichend, um 1760 eine Medaille von der Society of Arts zu erhalten. 1784 trat er zum ersten und anscheinend einzigen Mal als Aussteller an der Royal Academy auf und sandte eine Ansicht von Oxford ein. Zwischen 1780 und 1785 radierte er viele Platten nach John Hamilton Mortimer und Hogarth. Von ihm radierte Porträts von General Oglethorpe (1785) und Thomas Inglefield, einem armlosen Künstler (1787), befinden sich im Druckraum des British Museum, zusammen mit Radierungen nach Ruisdael (1786) und Teniers (1787) und anderen Meistern sowie einigen architektonischen Aquarellzeichnungen. In der Zwischenzeit entwickelte sich Irlands Leidenschaft für das Sammeln von Büchern, Bildern und Kuriositäten allmählich zu einer alles verschlingenden Obsession. Im Jahr 1794 wies er den Wert eines Teils seiner Sammlung nach, indem er „Grafische Illustrationen zu Hogarth, aus Gemälden, Zeichnungen und seltenen Drucken im Besitz des Autors" veröffentlichte. Einige der Kupferstiche radierte er selbst. Ein zweiter Band erschien 1799. Das Werk ist von hohem Interesse, obwohl es möglich ist, dass Irland einige Zeichnungen anderer Künstler Hogarth zugeschrieben hat. 1790 veröffentlichte Ireland in London „A Picturesque Tour through Holland, Brabant, and part of France made in the Autumn of 1789 Im Jahr 1790 wohnte Ireland in der Arundel Street in der Nähe des Strand und zog ein Jahr später in die Norfolk Street Nr. 8. Sein Haushalt bestand aus Mrs. Freeman, einer Haushälterin und Schreiberin, deren Handschrift zeigt, dass sie eine gebildete Frau war, seinem Sohn William Henry und seiner Tochter Jane. Letztere malte einige geschickte Miniaturen. Ireland hatte auch eine verheiratete Tochter, Anna Maria Barnard. Die Familienbibel zeigt, dass alle drei Kinder unehelich waren und dass Mrs. Freeman ihre Mutter war. Ihr ursprünglicher Name war Anna Maria de Burgh Coppinger. Ireland war ein glühender Verehrer von William Shakespeare. Im Jahr 1793, als er seine „Malerischen Ansichten des Avon" vorbereitete, nahm er seinen Sohn mit nach Stratford-upon-Avon, um alle mit dem Dramatiker verbundenen Sehenswürdigkeiten sorgfältig zu besichtigen. Der Vater zeichnete viele lokale Überlieferungen auf, die er für wahr hielt, darunter auch solche, die, wie Sidney Lee berichtet, von John Jordan, einem Dichter aus Stratford, der während seines gesamten Besuchs sein Hauptführer war, zu seinem Gefallen erfunden worden waren. Auf der Suche nach Informationen über Shakespeare erfuhr Ireland von einigen der ältesten Bewohner, dass Manuskripte zur Zeit des Brandes in Stratford aus Shakespeares Wohnsitz in New Place nach Clopton House verbracht worden waren. Er begab sich nach Clopton House, wo er vom Mieter erfuhr, dass die gesuchten Manuskripte erst eine Woche zuvor vernichtet worden waren. Seine Enttäuschung war groß. „Mein Gott! Sir, Sie sind sich des Verlustes, den die Welt erlitten hat, nicht bewusst. Wäre ich doch früher angekommen! Late in 1794 his son, William Henry, claimed to have discovered a mortgage deed signed by Shakespeare, in an old trunk belonging to a mysterious acquaintance of his, whom he designated only as Mr. H. In fact he had forged the deed himself, using blank parchment cut from an ancient deed at his employer's office. Prominent authorities pronounced it genuine, and soon other items followed – a letter from Queen Elizabeth, a love-poem by Shakespeare written to his future wife, "Anna Hatherreway", the original manuscript of King Lear, and the manuscript of an otherwise unknown play, Vortigern and Rowena. Diese wurden bald in Irelands Haus ausgestellt, wo namhafte Literaten wie James Boswell, Samuel Parr, Joseph Warton und der Dichterlaureat Henry James Pye sie für echt erklärten. Die führenden Shakespeare-Gelehrten der Zeit, Edmond Malone und George Steevens, verurteilten sie jedoch ohne Zögern als Fälschungen. (Eine merkwürdige Ausnahme war George Chalmers, der zwar echte Beiträge zur Shakespeare-Forschung leistete, dennoch aber auf den Betrug hereinfiel.) Samuel Ireland hatte jedoch keine Zweifel an ihrer Echtheit und veröffentlichte sie im Dezember 1795 in einem Folio-Band. Die Enthüllung folgte schnell. James Boaden, ehemals ein Gläubiger, antwortete mit „Ein Brief an George Steevens Ireland never recovered from these disappointments. Although his son admitted to the hoax in his Authentic Account (1796), many blamed the father. He published in November 1796 A Vindication of His Conduct, defending himself from charges of having willfully deceived the public, and with the help of Thomas Caldecott attacked Malone, whom he saw as his chief enemy, in An Investigation of Mr. Malone's Claim to the Character of Scholar and Critic. On 29 October 1796 he was ridiculed on stage at Covent Garden as Sir Bamber Blackletter in Reynolds's Fortune's Fool. When in 1797 he published his Picturesque Tour on the Wye, its chilling reception and the pecuniary loss to which it led proved how low his reputation had fallen. George Chalmers's learned Apology for the Believers in the Shakesperian Papers with its Supplemental Apology (1797), mainly attacked Malone, made little reference to the papers, and failed to restore Ireland's credit. In 1799 he had the hardihood to publish both Vortigern and Henry II, whose copyrights his son gave him before leaving home, and made vain efforts to get the latter represented on the stage. Obloquy still pursued him, and more than once he considered legal proceedings against his detractors. He died in July 1800 and Dr Latham, who attended him, recorded a deathbed declaration "that he was totally ignorant of the deceit, and was equally a believer in the authenticity of the manuscripts as those who were the most credulous. Er hat sich nie mit seinem Sohn versöhnt. Seine alten Bücher und Kuriositäten wurden vom 7. bis 15. Mai 1801 in London versteigert. Die originalen Fälschungen und viele seltene Shakespeare-Ausgaben wurden im gedruckten Katalog beschrieben. Seine Korrespondenz über die Fälschungen wurde 1877 vom Britischen Museum erworben.