Samuel Ireland

1744 - 1800 English

Gravador, autor, vítima das falsificações do filho

Samuel Ireland, autor e gravador inglês, é hoje mais lembrado como a principal vítima das falsificações shakespearianas de Ireland, criadas por seu filho, William Henry Ireland. Ele começou a vida como tecelão em Spitalfields, Londres, mas logo passou a negociar gravuras e desenhos, dedicando seu tempo livre ao autoaprendizado de desenho, água-forte e gravura. Ele fez progresso suficiente para obter uma medalha da Society of Arts em 1760. Em 1784, ele apareceu como expositor pela primeira e aparentemente única vez na Royal Academy, enviando uma vista de Oxford. Entre 1780 e 1785, ele gravou muitas placas baseadas em obras de John Hamilton Mortimer e Hogarth. Retratos gravados por ele do general Oglethorpe (1785) e de Thomas Inglefield, um artista sem braços (1787), estão na sala de gravuras do Museu Britânico, juntamente com gravuras baseadas em obras de Ruisdael (1786) e Teniers (1787) e outros mestres, além de alguns desenhos arquitetônicos em aquarela. Enquanto isso, o gosto de Ireland por colecionar livros, quadros e curiosidades tornou-se gradualmente uma paixão absorvente. Em 1794, ele provou o valor de parte de sua coleção ao publicar «Ilustrações Gráficas de Hogarth, a partir de pinturas, desenhos e gravuras raras em posse do autor». Algumas das placas foram gravadas por ele mesmo. Um segundo volume surgiu em 1799. A obra é de grande interesse, embora seja possível que Ireland tenha atribuído a Hogarth alguns desenhos de outros artistas. Em 1790, Ireland publicou em Londres „A Picturesque Tour through Holland, Brabant, and part of France made in the Autumn of 1789 Em 1790, Ireland residia na Arundel Street, perto do Strand, e um ano depois mudou-se para o número 8 da Norfolk Street. Sua família consistia na Sra. Freeman, uma governanta e amanuense, cuja caligrafia mostra que ela era uma mulher educada, um filho, William Henry, e uma filha, Jane. Esta última pintou algumas miniaturas habilidosas. Ireland também tinha uma filha casada, Anna Maria Barnard. A Bíblia da família mostra que os três filhos eram ilegítimos e que a Sra. Freeman era sua mãe. Seu nome original era Anna Maria de Burgh Coppinger. Ireland era um admirador fervoroso de William Shakespeare. Em 1793, ao preparar suas «Vistas Pitorescas do Avon», levou seu filho a Stratford-upon-Avon para examinar cuidadosamente todos os pontos turísticos associados ao dramaturgo. O pai registrou muitas tradições locais, que aceitou como verdadeiras, incluindo aquelas que, segundo Sidney Lee, foram elaboradas em seu benefício por John Jordan, um poeta de Stratford, que foi seu guia principal durante toda a visita. Em sua busca por informações sobre Shakespeare, Ireland soube por alguns dos habitantes mais idosos que os manuscritos haviam sido transferidos da residência de Shakespeare em New Place para Clopton House na época do incêndio de Stratford. Ele foi até Clopton House, onde o inquilino lhe informou que os manuscritos que procurava haviam sido destruídos apenas uma semana antes. Sua decepção foi extrema. Late in 1794 his son, William Henry, claimed to have discovered a mortgage deed signed by Shakespeare, in an old trunk belonging to a mysterious acquaintance of his, whom he designated only as Mr. H. In fact he had forged the deed himself, using blank parchment cut from an ancient deed at his employer's office. Prominent authorities pronounced it genuine, and soon other items followed – a letter from Queen Elizabeth, a love-poem by Shakespeare written to his future wife, "Anna Hatherreway", the original manuscript of King Lear, and the manuscript of an otherwise unknown play, Vortigern and Rowena. Estas obras foram logo expostas na casa de Ireland, onde homens de letras notáveis como James Boswell, Samuel Parr, Joseph Warton e Henry James Pye, o poeta laureado, as declararam genuínas. Os principais estudiosos shakespearianos da época, Edmond Malone e George Steevens, no entanto, denunciaram-nas sem hesitação como falsificações. (Uma exceção curiosa foi George Chalmers, que fez contribuições genuínas aos estudos shakespearianos, mas que ainda assim foi enganado pela impostura.) No entanto, Samuel Ireland não tinha dúvidas sobre sua autenticidade e os publicou em um volume em fólio em dezembro de 1795. A revelação seguiu rapidamente. James Boaden, anteriormente um crente, respondeu com «Uma carta a George Steevens», publicada em janeiro de 1796, que atacava sua autenticidade, mas o golpe decisivo foi dado pela resposta de Edmond Malone, «Uma investigação sobre a autenticidade de certos documentos e instrumentos legais», publicada em março de 1796. O fracasso de Vortigern e Rowena em sua primeira apresentação seguiu rapidamente em 2 de abril de 1796. Ireland never recovered from these disappointments. Although his son admitted to the hoax in his Authentic Account (1796), many blamed the father. He published in November 1796 A Vindication of His Conduct, defending himself from charges of having willfully deceived the public, and with the help of Thomas Caldecott attacked Malone, whom he saw as his chief enemy, in An Investigation of Mr. Malone's Claim to the Character of Scholar and Critic. On 29 October 1796 he was ridiculed on stage at Covent Garden as Sir Bamber Blackletter in Reynolds's Fortune's Fool. When in 1797 he published his Picturesque Tour on the Wye, its chilling reception and the pecuniary loss to which it led proved how low his reputation had fallen. George Chalmers's learned Apology for the Believers in the Shakesperian Papers with its Supplemental Apology (1797), mainly attacked Malone, made little reference to the papers, and failed to restore Ireland's credit. In 1799 he had the hardihood to publish both Vortigern and Henry II, whose copyrights his son gave him before leaving home, and made vain efforts to get the latter represented on the stage. Obloquy still pursued him, and more than once he considered legal proceedings against his detractors. He died in July 1800 and Dr Latham, who attended him, recorded a deathbed declaration "that he was totally ignorant of the deceit, and was equally a believer in the authenticity of the manuscripts as those who were the most credulous. Ele nunca se reconciliou com seu filho. Seus livros antigos e curiosidades foram vendidos em leilão em Londres de 7 a 15 de maio de 1801. As falsificações originais e muitas edições raras de Shakespeare foram descritas no catálogo impresso. Sua correspondência sobre as falsificações foi comprada pelo Museu Britânico em 1877.