Sarah Featon

1848 - 1927 New Zealander

Pioniera acquerello botanico NZ

Sarah Ann Featon (nata Porter) era un'abile artista botanica proveniente dalla Nuova Zelanda. There are few records of Featon's early life. She was of English origin, born to Henry William Porter, a "gentleman of independent means", in 1848, probably in London. It is unclear when she arrived in New Zealand but she is recorded as having married Edward Featon at St Paul's, Auckland in 1870. In 1875 Featon and her husband moved to Gisborne, as Edward had been appointed as the area's first District Land Officer. In questo periodo, Featon e suo marito iniziarono a lavorare alla loro opera fondamentale, The Art Album of New Zealand Flora. Featon dipinse gli acquerelli per le tavole, mentre suo marito scrisse il testo. I Featon si proposero di realizzare il loro album per smentire la diffusa convinzione che in Nuova Zelanda non ci fossero fiori. L'album fu il primo libro d'arte a colori pubblicato in Nuova Zelanda. Conteneva descrizioni sistematiche e popolari delle piante da fiore native della Nuova Zelanda e delle isole adiacenti, e includeva informazioni sugli usi delle piante da parte dei Māori, ottenute da Edward dal suo amico William Colenso. Featon creò tutte le opere d'arte per il libro e commissionò la cromolitografia per le tavole del libro all'officina di Bock e Cousins, a Wellington. L'album fu originariamente pubblicato in tre parti, la prima parte fu rilasciata nel novembre 1887 e le successive due nel 1888. Le tre parti furono pubblicate come un unico volume nel 1889. Il libro fu il primo con opere d'arte completamente colorate a essere stampato in Nuova Zelanda. Una copia del libro fu presentata dal governo della Nuova Zelanda alla regina Vittoria nel 1897 in occasione del suo giubileo di diamante. Tale copia si trova ora al British Museum. Il reverendo William Colenso, un importante primo colono e noto esperto di botanica, e l'arcidiacono (poi vescovo) W. L. Williams furono ardenti sostenitori del libro e fornirono esemplari a Featon da dipingere. Colenso chiamò una specie appena scoperta, Dracophyllum featonium, in suo onore. Questa specie è ora considerata sinonimo di Dracophyllum strictum. Featon subì difficoltà finanziarie nella tarda età e vendette le opere d'arte originali del libro al Dominion Museum, oggi il Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa, dove sono ancora conservate. Morì a Gisborne il 28 aprile 1927 e fu sepolta nel cimitero di Makaraka. I Featon ebbero due figli, ma si ritiene che solo un figlio (Edwin, conosciuto come Teddy) sia sopravvissuto all'infanzia. In seguito lavorò per la società di bestiame e immobili Williams and Kettle nella baia di Hawke. Nel 2017, Featon è stata selezionata come una delle «150 donne in 150 parole» della Royal Society Te Apārangi, per celebrare i contributi delle donne alla conoscenza in Nuova Zelanda. Nel 2021, le poste neozelandesi hanno emesso francobolli basati sulle sue opere d'arte.