Sarah Miriam Peale

1800-1885 American

Première portraitiste américaine professionnelle

Sarah Miriam Peale était une peintre de portraits américaine, considérée comme la première femme américaine à réussir en tant qu'artiste professionnelle. Issue d'une famille d'artistes dont son oncle Charles Willson Peale était le plus illustre, Sarah Peale a peint des portraits principalement de notables, de politiciens et de figures militaires du Maryland, de Pennsylvanie et de Washington, D.C. Lafayette a posé pour elle à quatre reprises. Sarah est née à Philadelphie, en Pennsylvanie, la plus jeune fille du miniaturiste et peintre de natures mortes James Peale, frère cadet de Charles Willson Peale. Sa mère était Miriam Claypoole. Son père et son oncle l'ont formée en tant qu'artiste, et elle a servi d'assistante d'atelier à son père. Pendant son temps comme assistante d'atelier, elle a acquis de l'expérience dans le mélange des peintures, la préparation des toiles et la délimitation des arrière-plans. Sarah et ses sœurs, Anna Claypoole et Margaretta, étaient différentes des femmes de la classe moyenne de l'époque, car elles ont reçu une éducation scolaire, appris à être épouses et mères, et développé des compétences entrepreneuriales telles que l'art au sein de leur famille. Jeune fille, elle a acquis de l'expérience en apportant les retouches finales aux peintures de son père. Ses premières œuvres publiques datent de 1816, avec des sujets tels que les fleurs et les natures mortes, mais elle s'est bientôt tournée vers le portrait. En 1818, elle a passé trois mois avec Rembrandt Peale, son cousin, à Baltimore, et y est retournée en 1820 et 1822. Il a influencé son style pictural précoce et ses sujets, tout comme le critique John Neal. Pendant 25 ans, elle a peint à Baltimore (1822–1847) et, par intermittence, à Washington, D.C. Elle a assisté aux sessions du Congrès et a peint les portraits de nombreuses personnalités publiques. Elle fut admise à la Pennsylvania Academy of Fine Arts en 1824 avec sa sœur Anna Claypoole Peale, devenant ainsi les premières femmes à obtenir cette distinction. Elle ouvrit un atelier à Baltimore en 1831. Plus de 100 portraits commandés sont connus de sa période à Baltimore. Elle était considérée comme l'artiste la plus prolifique de la ville à cette époque. Ses portraits à l'huile étaient rapidement recherchés par les membres du Congrès, les diplomates et d'autres personnes aisées de la région du Maryland. Son travail portraitiste est considéré comme stylistiquement unique en raison de son utilisation détaillée des fourrures, des dentelles et des tissus, ainsi que de ses représentations réalistes des visages, de la peau et des cheveux. En 1847, sa santé déclinante la poussa à s'installer à Saint-Louis, où elle connut un succès indépendant, devenant l'une des premières artistes professionnelles américaines capables de gagner sa vie grâce à son travail. La plupart de ses œuvres de cette période sont entre des mains privées. Vers 1860, elle abandonna les portraits pour revenir à la nature morte, mais avec une disposition naturelle plutôt que les compositions formelles de ses premières années. Elle est retournée dans sa ville natale en 1878, où elle a passé ses dernières années avec ses sœurs Anna Claypoole (décédée en 1879) et Margaretta Angelica (décédée en 1879). Comme ses sœurs, elle ne s'est jamais mariée. Elle est décédée en 1885, à l'âge de 85 ans. Elle est enterrée au cimetière de l'église Gloria Dei (Old Swedes') à Philadelphie. Plusieurs peintures de Peale ont été incluses dans l'exposition inaugurale du Musée national des femmes artistes, American Women Artists 1830-1930, en 1987.