Sarah Miriam Peale

1800-1885 American

Eerste Amerikaanse professionele portretschilderes

Sarah Miriam Peale was een Amerikaanse portretschilderes, beschouwd als de eerste Amerikaanse vrouw die succes had als professioneel kunstenaar. Afkomstig uit een familie van kunstenaars, waarvan haar oom Charles Willson Peale de meest illustere was, schilderde Sarah Peale voornamelijk portretten van notabelen, politici en militaire figuren uit Maryland, Pennsylvania en Washington, D.C. Lafayette zat vier keer voor haar model. Sarah werd geboren in Philadelphia, Pennsylvania, de jongste dochter van de miniaturist en stillevenschilder James Peale, jongere broer van Charles Willson Peale. Haar moeder was Miriam Claypoole. Haar vader en haar oom trainden haar als kunstenaar, en ze diende als atelierassistent van haar vader. Tijdens haar tijd als atelierassistent verwierf ze ervaring in het mengen van verf, het voorbereiden van canvassen en het afbakenen van achtergronden. Sarah en haar zussen, Anna Claypoole en Margaretta, waren anders dan de vrouwen uit de middenklasse van die tijd, omdat ze schoolonderwijs kregen, leerden hoe ze echtgenotes en moeders moesten zijn, en ondernemersvaardigheden zoals kunst binnen hun familie ontwikkelden. Als jong meisje verwierf ze ervaring door de laatste hand te leggen aan de schilderijen van haar vader. Haar eerste openbare werken dateren uit 1816, met onderwerpen zoals bloemen en stillevens, maar ze wendde zich al snel tot portretten. In 1818 bracht ze drie maanden door met Rembrandt Peale, haar neef, in Baltimore, en opnieuw in 1820 en 1822. Hij beïnvloedde haar vroege schilderstijl en onderwerpkeuze, net als de criticus John Neal. Gedurende 25 jaar schilderde ze in Baltimore (1822–1847) en met tussenpozen in Washington, D.C. Ze bezocht zittingen van het Congres en schilderde portretten van vele publieke figuren. Ze werd in 1824 toegelaten tot de Pennsylvania Academy of Fine Arts, samen met haar zus Anna Claypoole Peale, als de eerste vrouwen die deze onderscheiding behaalden. In 1831 opende ze een atelier in Baltimore. Er zijn meer dan 100 in opdracht geschilderde portretten bekend uit haar tijd in Baltimore. Ze stond bekend als de meest productieve kunstenaar van de stad in die periode. Haar olieverfportretten waren snel gewild bij congresleden, diplomaten en andere welgestelde personen in de regio Maryland. Haar portretwerk wordt stilistisch als uniek beschouwd vanwege haar gedetailleerde weergave van bont, kant en stoffen, evenals de realistische afbeelding van gezichten, huid en haar. In 1847 dwong haar slechte gezondheid haar om naar St. Louis te verhuizen, waar ze onafhankelijk succesvol werd en een van de eerste professionele vrouwelijke kunstenaars in Amerika was die haar levensonderhoud kon verdienen met haar werk. Het meeste van haar werk uit deze periode is in privébezit. Rond 1860 verschoof ze haar onderwerpen van portretten terug naar stillevens, maar dan met een natuurlijke opstelling in plaats van de formele composities uit haar eerdere jaren. Ze keerde in 1878 terug naar haar geboorteplaats en bracht haar laatste jaren daar door met haar zusters Anna Claypoole (overleden 1879) en Margaretta Angelica (overleden 1879). Net als haar zusters is ze nooit getrouwd. Ze overleed in 1885, op 85-jarige leeftijd. Ze is begraven op het kerkhof van de Gloria Dei (Old Swedes') Church in Philadelphia. Verschillende schilderijen van Peale werden opgenomen in de openings tentoonstelling van het National Museum of Women in the Arts, American Women Artists 1830-1930, in 1987.