Scott Leighton

1847-1898 American

Célèbre pour ses chevaux précis

Nicholas Winfield Scott Leighton est né à Auburn, dans le Maine, en 1847, de Nicholas et Deborah Whitney Leighton. Manifestant très tôt un intérêt pour les chevaux et l'art, il s'est lancé dans le commerce de chevaux à quatorze ans afin de soutenir ses aspirations artistiques. À l'âge de dix-sept ans, il avait économisé près de 2 000 dollars, ce qui lui a permis de s'installer à Portland, dans le Maine, pour étudier auprès de l'un des principaux peintres paysagistes de l'époque, Harrison Bird Brown. Pendant son séjour à Portland, Leighton a réalisé plusieurs portraits de chevaux ; cependant, comme il ne gagnait en moyenne que 2,50 dollars par œuvre, il a été contraint d'entrer dans le commerce du meuble pour subvenir à ses besoins. À la fin des années 1870, Leighton s'installa à Boston, où son talent artistique fut enfin reconnu. En plus d'être loué par les critiques contemporains pour sa capacité à représenter un cheval avec une précision anatomique, Leighton était considéré par beaucoup comme le « Landseer des États-Unis », en référence au célèbre peintre britannique de paysages et de portraits Edwin Henry Landseer. Son œuvre devint bien connue localement grâce aux expositions auxquelles il participa au New England Manufacturers and Mechanics Institute de Boston, à la National Academy of Design de New York et à la Poland Spring Art Gallery de Poland Spring, dans le Maine. Son succès artistique lui valut d'être admis au Boston Art Club et au Paint and Clay Club. Les œuvres de Leighton ont pu atteindre un public encore plus large grâce à la popularité croissante de la lithographie. De nombreuses entreprises ont transformé ses peintures originales en estampes commercialisables en masse. Cependant, c'est son travail avec Currier & Ives qui lui a valu le plus d'attention. Plus de trente de ses tableaux ont été utilisés par ces lithographes renommés pour produire des estampes mémorables de trotteurs tels que Hopeful, Maud S., Smuggler et Edward & Swiveller, entre autres. À la fin des années 1890, Leighton était l'un des artistes équins les plus connus et les plus respectés de son époque. Sa commande la plus lucrative provenait de M. A. B. Richmond, qui offrit 8 000 dollars pour le célèbre tableau Sealskin Brigade, dans lequel Richmond est censé conduire Hopeful. Ce prix généreux équivaut à plus de 200 000 dollars en monnaie d'aujourd'hui. Le tableau fut si admiré que William H. Vanderbilt aurait offert à Leighton 2 000 dollars supplémentaires à sa achèvement. En hiver 1897, Leighton tomba malade d'une pneumonie. Comme la maladie persistait, ses amis remarquèrent un déclin de ses capacités mentales et décidèrent qu'il devait suivre un traitement. Le 3 janvier 1898, Leighton fut admis au McLean Insane Asylum à Waverly, dans le Massachusetts, en raison de ses « troubles mentaux ». Malgré l'espoir que le repos calmerait ses symptômes, Scott Leighton décéda le 18 janvier 1898, à l'âge de cinquante ans.