Scott Leighton

1847-1898 American

Famoso per cavalli anatomicamente precisi

Nicholas Winfield Scott Leighton nacque ad Auburn, nel Maine, nel 1847 da Nicholas e Deborah Whitney Leighton. Mostrando un precoce interesse per i cavalli e l'arte, iniziò a commerciare cavalli a quattordici anni per sostenere le sue aspirazioni artistiche. All'età di diciassette anni aveva risparmiato quasi 2.000 dollari, il che gli permise di trasferirsi a Portland, nel Maine, per studiare sotto uno dei principali pittori paesaggisti dell'epoca, Harrison Bird Brown. Durante il suo periodo a Portland, Leighton completò numerosi ritratti di cavalli; tuttavia, poiché guadagnava in media solo 2,50 dollari per opera, fu costretto a entrare nel commercio di mobili per mantenersi. Alla fine degli anni 1870, Leighton si trasferì a Boston, dove la sua abilità artistica fu finalmente riconosciuta. Oltre ad essere lodato dalla critica contemporanea per la sua capacità di ritrarre un cavallo con precisione anatomica, Leighton era considerato da molti il «Landseer degli Stati Uniti», un riferimento al noto pittore britannico di paesaggi e ritratti Edwin Henry Landseer. La sua opera divenne ben nota a livello locale attraverso le mostre d'arte a cui partecipò presso il New England Manufacturers and Mechanics Institute di Boston, la National Academy of Design di New York e la Poland Spring Art Gallery di Poland Spring, nel Maine. Il suo successo artistico gli valse l'ammissione sia al Boston Art Club che al Paint and Clay Club. Le opere di Leighton riuscirono a raggiungere un pubblico ancora più ampio grazie alla crescente popolarità della litografia. Numerose aziende trasformarono i suoi dipinti originali in stampe commerciabili su larga scala. Tuttavia, fu il suo lavoro con Currier & Ives a portargli la maggiore attenzione. Più di trenta dei suoi dipinti furono utilizzati da questi rinomati litografi per produrre stampe memorabili di trottatori come Hopeful, Maud S., Smuggler e Edward & Swiveller, tra gli altri. Alla fine degli anni 1890, Leighton era uno degli artisti equestri più conosciuti e rispettati del suo tempo. La sua commissione più redditizia proveniva dal signor A. B. Richmond, che offrì 8.000 dollari per il famoso dipinto Sealskin Brigade, in cui Richmond è presumibilmente raffigurato mentre guida Hopeful. Questo prezzo generoso equivale a oltre 200.000 dollari nella valuta odierna. Il dipinto fu così ammirato che William H. Vanderbilt avrebbe offerto a Leighton ulteriori 2.000 dollari al suo completamento. Nell'inverno del 1897, Leighton si ammalò di polmonite. Poiché la malattia persisteva, i suoi amici notarono un declino delle sue capacità mentali e stabilirono che dovesse sottoporsi a cure. Il 3 gennaio 1898, Leighton fu ricoverato nel McLean Insane Asylum a Waverly, nel Massachusetts, a causa dei suoi «disturbi mentali». Nonostante la speranza che il riposo potesse calmare i suoi sintomi, Scott Leighton morì il 18 gennaio 1898, all'età di cinquant'anni.