Scott Leighton

1847-1898 American

Beroemd om anatomisch juiste paarden

Nicholas Winfield Scott Leighton werd in 1847 geboren in Auburn, Maine, als zoon van Nicholas en Deborah Whitney Leighton. Hij toonde al vroeg interesse in paarden en kunst en begon op veertienjarige leeftijd met de handel in paarden om zijn artistieke ambities te ondersteunen. Op zijn zeventiende had hij bijna $2.000 gespaard, waardoor hij naar Portland, Maine, kon verhuizen om te studeren bij een van de toonaangevende landschapsschilders van die tijd, Harrison Bird Brown. Tijdens zijn verblijf in Portland voltooide Leighton een aantal paardenportretten; omdat hij echter gemiddeld slechts $2,50 per stuk verdiende, was hij gedwongen de meubelhandel in te gaan om in zijn levensonderhoud te voorzien. In de late jaren 1870 verhuisde Leighton naar Boston, waar zijn artistieke vermogen eindelijk werd erkend. Naast lof van contemporaine critici voor zijn vermogen om een paard met anatomische nauwkeurigheid af te beelden, werd Leighton door velen beschouwd als de 'Landseer van de Verenigde Staten', een verwijzing naar de bekende Britse landschaps- en portretschilder Edwin Henry Landseer. Zijn werk werd lokaal bekend door kunsttentoonstellingen waaraan hij deelnam bij het New England Manufacturers and Mechanics Institute in Boston, de National Academy of Design in New York City en de Poland Spring Art Gallery in Poland Spring, Maine. Zijn artistieke succes bezorgde hem lidmaatschap van zowel de Boston Art Club als de Paint and Clay Club. Het werk van Leighton kon een nog breder publiek bereiken dankzij de toenemende populariteit van lithografie. Talrijke bedrijven zetten zijn originele schilderijen om in massaal vermarktbare prenten. Het was echter zijn samenwerking met Currier & Ives die hem de meeste aandacht opleverde. Meer dan dertig van zijn schilderijen werden door deze gerenommeerde lithografen gebruikt om gedenkwaardige prenten van dravers zoals Hopeful, Maud S., Smuggler en Edward & Swiveller, onder andere, te produceren. Tegen het einde van de jaren 1890 was Leighton een van de bekendste en meest gerespecteerde paardenkunstenaars van zijn tijd. Zijn meest lucratieve opdracht kwam van meneer A. B. Richmond, die $8.000 bood voor het beroemde schilderij Sealskin Brigade, waarin Richmond naar verluidt wordt afgebeeld terwijl hij Hopeful bestuurt. Deze genereuze prijs is equivalent aan meer dan $200.000 in hedendaagse valuta. Het schilderij werd zo bewonderd dat William H. Vanderbilt naar verluidt Leighton een extra $2.000 aanbood bij voltooiing ervan. In de winter van 1897 werd Leighton ziek met longontsteking. Terwijl de ziekte aanhield, merkten zijn vrienden een achteruitgang in zijn mentale vermogens op en besloten ze dat hij behandeling moest zoeken. Op 3 januari 1898 werd Leighton opgenomen in het McLean Insane Asylum in Waverly, Massachusetts, vanwege zijn «mentale problemen». Ondanks de hoop dat rust zijn symptomen zou kalmeren, overleed Scott Leighton op 18 januari 1898 op vijftigjarige leeftijd.