Sebastiano Ricci

1659-1734 Italian

Maître des fresques baroques lumineuses

Sebastiano Ricci était un peintre italien de l’école baroque tardive de Venise. À peu près du même âge que Piazzetta et contemporain plus âgé de Tiepolo, il représente une version tardive du style cortonesque vigoureux et lumineux de la peinture à fresque de grand manner. Il était l’oncle de Marco Ricci (1676 – 1730), qui s’est formé auprès de lui et est devenu un innovateur dans la peinture de paysage. Il est né à Belluno, fils d’Andreana et Livio Ricci. En 1671, il fut apprenti auprès de Federico Cervelli de Venise. D’autres affirment que le premier maître de Ricci était Sebastiano Mazzoni. En 1678, une indiscrétion juvénile entraîna une grossesse non désirée, et finalement un plus grand scandale, lorsque Ricci fut accusé d’avoir tenté d’empoisonner la jeune femme en question pour éviter le mariage. Il fut emprisonné et ne fut libéré qu’après l’intervention d’un noble, probablement un membre de la famille Pisani. Il épousa finalement la mère de son enfant en 1691, bien que cette union fut orageuse. Après sa libération, il s’installa à Bologne, où il vécut près de la paroisse de San Michele del Mercato. Son style pictural y fut apparemment influencé par Giovanni Gioseffo dal Sole. Le 28 septembre 1682, il fut engagé par la « Confrérie de Saint-Jean de Florence » pour peindre une Décapitation de saint Jean-Baptiste pour leur oratoire. Le 9 décembre 1685, le comte de San Secondo, près de Parme, commanda la décoration de l’Oratorio della Beata Vergine del Serraglio, que Ricci acheva en collaboration avec Ferdinando Galli-Bibiena en octobre 1687, recevant un paiement de 4 482 lires. En 1686, le duc Ranuccio II Farnese de Parme commanda une Pietà pour un nouveau couvent des Capucins. Entre 1687 et 1688, Ricci décora les appartements de la duchesse de Parme à Plaisance avec des toiles racontant la vie du pape Farnèse, Paul III. Apparemment, en 1688, Ricci abandonna sa femme et sa fille et s’enfuit de Bologne à Turin avec Magdalen, la fille du peintre Giovanni Peruzzini. Il fut à nouveau emprisonné et faillit être exécuté, mais fut finalement libéré grâce à l’intercession du duc de Parme. Le duc l’employa et lui attribua un salaire mensuel de 25 couronnes ainsi qu’un logement au palais Farnèse à Rome. En 1692, il fut chargé de copier le Couronnement de Charlemagne par Raphaël au Vatican, pour le compte de Louis XIV, une tâche qu’il n’acheva qu’en 1694. La mort du duc Ranuccio en décembre 1694, qui était aussi son protecteur, força Ricci à quitter Rome pour Milan, où il acheva des fresques dans la chapelle ossuaire de l’église San Bernardino dei Morti en novembre 1695. Le 22 juin 1697, le comte Giacomo Durini l’engagea pour peindre dans la cathédrale de Monza. En 1698, il retourna dans la République de Venise pour une décennie. Le 24 août 1700, il avait réalisé les fresques de la chapelle du Santissimo Sacramento dans l’église Santa Giustina de Padoue. En 1701, le géographe vénitien Vincenzo Coronelli commanda une toile représentant l’Ascension, qui fut intégrée au plafond de la sacristie de la basilique des Santi Apostoli à Rome. En 1702, il peignit à fresque le plafond de la Salle Bleue du palais de Schönbrunn, avec l’Allégorie des Vertus princières et de l’Amour de la Vertu, illustrant l’éducation et le dévouement du futur empereur Joseph Ier. À Vienne, Frédéric-Auguste II, électeur de Saxe, commanda une toile de l’Ascension, en partie pour convaincre les autres de la sincérité de sa conversion au catholicisme, ce qui lui permit de devenir roi de Pologne. En 1704, à Venise, il réalisa une toile de San Procolo (saint Proculus) pour la cathédrale de Bergame et une Crucifixion pour l’église florentine de San Francisco de Macci. À l’été 1706, il se rendit à Florence, où il acheva une œuvre que beaucoup considèrent comme son chef-d’œuvre. Durant son séjour florentin, il réalisa d’abord une vaste série de fresques sur des thèmes allégoriques et mythologiques [1] pour le palais désormais appelé Marucelli-Fenzi ou Palazzo Fenzi (qui abrite aujourd’hui certains départements de l’Université de Florence). Après ce travail, Ricci, aux côtés du quadraturiste Giuseppe Tonelli, fut chargé par le grand-duc Ferdinando de’ Medici de décorer des salles du Palais Pitti, où sa Vénus prenant congé d’Adonis présente des représentations célestes plus aériennes et lumineuses que les séries de fresques florentines antérieures. Ces œuvres lui valurent la renommée et des commandes provenant de l’étranger, et montrèrent l’influence croissante de la peinture vénitienne dans d’autres régions d’Italie. Il devait influencer le peintre de fresques rococo florentin Giovanni Domenico Ferretti. En 1708, il retourna à Venise, achevant une Vierge à l’Enfant pour San Giorgio Maggiore. En 1711, peignant désormais aux côtés de son neveu, Marco Ricci, il réalisa deux toiles : Esther devant Assuérus et Moïse sauvé des eaux du Nil, pour le palais Taverna. Il a finalement accepté le mécénat étranger à Londres, lorsque Lord Burlington lui a commandé huit toiles pour 770 £, à réaliser par lui et son neveu Marco, représentant des scènes mythologiques : Cupidon et Jupiter, Bacchus rencontre Ariane, Diane et les Nymphes, Bacchus et Ariane, Vénus et Cupidon, Diane et Endymion, ainsi qu’un Cupidon et Flore. Il décora la chapelle de Bulstrode House, près de Gerrards Cross, pour Henry Bentinck, 1er duc de Portland, avec un cycle de peintures murales représentant des scènes de la vie du Christ. George Vertue décrivit le projet comme « une noble et libre invention. Une grande force de lumières et d’ombres, avec variété et liberté, dans la composition des parties ». La chapelle fut démolie au XIXe siècle, mais des modelli à l’huile subsistent. Ricci conçut également des vitraux pour la chapelle du duc de Chandos à Cannons. Vers 1710-1715, Ricci peignit l’abside de la chapelle de l’Hôpital royal de Chelsea, représentant la Résurrection. À la fin de 1716, il quitta l’Angleterre pour Paris avec son neveu, où il rencontra Watteau et soumit son Triomphe de la Sagesse sur l’Ignorance afin d’être admis à l’Académie royale de peinture et de sculpture, admission qui lui fut accordée le 18 mai 1718. Il retourna à Venise en 1718, riche, et acheta un logement confortable dans l’ancienne Procuratie de Saint-Marc. Cette même année, les Ricci décorèrent la villa de Giovanni Francesco Bembo à Belvedere, près de Belluno. En 1722, il fut l’un des douze artistes chargés de contribuer par une peinture sur toile représentant l’un des apôtres dans le cadre d’un programme décoratif pour l’église San Stae à Venise. Les autres artistes impliqués comprenaient Tiepolo, Piazetti et Pellegrini. De 1724 à 1729, Ricci travailla intensément pour la Maison royale de Savoie à Turin : en 1724, il peignit Le Rejet d’Agar et Silène adorant les idoles ; en 1725, La Vierge en gloire ; en 1726, à Turin, il acheva Suzanne présentée à Daniel et Moïse faisant jaillir l’eau du rocher. En octobre 1727, il fut admis à l’Académie clémentine de Venise. Le style de Ricci a suscité l’adhésion d’autres artistes vénitiens, influençant Francesco Polazzo, Gaspare Diziani, Francesco Migliori, Gaetano Zompini et Francesco Fontebasso (1709–1769). Il est mort à Venise le 15 mai 1734.