Sebastiano Ricci

1659-1734 Italian

Maestro degli affreschi barocchi luminosi

Sebastiano Ricci fu un pittore italiano della scuola barocca tarda di Venezia. All’incirca della stessa età di Piazzetta e contemporaneo più anziano di Tiepolo, rappresenta una versione tardina dello stile cortonesco vigoroso e luminoso della pittura ad affresco di gran maniera. Era lo zio di Marco Ricci (1676 – 1730), che si formò presso di lui e divenne un innovatore nella pittura di paesaggio. Nacque a Belluno, figlio di Andreana e Livio Ricci. Nel 1671, fu apprendista presso Federico Cervelli di Venezia. Altri sostengono che il primo maestro di Ricci fosse Sebastiano Mazzoni. Nel 1678, un’indiscrezione giovanile portò a una gravidanza indesiderata e, infine, a uno scandalo maggiore, quando Ricci fu accusato di aver tentato di avvelenare la giovane donna in questione per evitare il matrimonio. Fu imprigionato e rilasciato solo dopo l’intervento di un nobile, probabilmente un membro della famiglia Pisani. Alla fine sposò la madre di suo figlio nel 1691, sebbene questa unione fosse tempestosa. Dopo la sua liberazione si trasferì a Bologna, dove visse vicino alla parrocchia di San Michele del Mercato. Il suo stile pittorico fu apparentemente influenzato da Giovanni Gioseffo dal Sole. Il 28 settembre 1682 fu incaricato dalla «Confraternita di San Giovanni di Firenze» di dipingere una Decollazione di san Giovanni Battista per il loro oratorio. Il 9 dicembre 1685, il conte di San Secondo vicino a Parma commissionò la decorazione dell’Oratorio della Beata Vergine del Serraglio, che Ricci completò in collaborazione con Ferdinando Galli-Bibiena entro ottobre 1687, ricevendo un compenso di 4.482 lire. Nel 1686, il duca Ranuccio II Farnese di Parma commissionò una Pietà per un nuovo convento dei Cappuccini. Tra il 1687 e il 1688, Ricci decorò gli appartamenti della duchessa parmense a Piacenza con tele che raccontavano la vita del papa farnesiano Paolo III. A quanto pare, nel 1688, Ricci abbandonò la moglie e la figlia e fuggì da Bologna a Torino con Magdalen, la figlia del pittore Giovanni Peruzzini. Fu nuovamente imprigionato e rischiò l’esecuzione, ma alla fine fu liberato grazie all’intercessione del duca di Parma. Il duca lo assunse e gli assegnò uno stipendio mensile di 25 corone e un alloggio nel palazzo Farnese a Roma. Nel 1692, gli fu commissionata la copia dell’Incoronazione di Carlo Magno di Raffaello nella Città del Vaticano, per conto di Luigi XIV, un compito che completò solo nel 1694. La morte del duca Ranuccio nel dicembre 1694, che era anche il suo protettore, costrinse Ricci ad abbandonare Roma per Milano, dove entro novembre 1695 completò gli affreschi nella Cappella Ossario della Chiesa di San Bernardino dei Morti. Il 22 giugno 1697, il conte Giacomo Durini lo assunse per dipingere nel Duomo di Monza. Nel 1698, tornò nella Repubblica di Venezia per un decennio. Entro il 24 agosto 1700, aveva affrescato la cappella del Santissimo Sacramento nella chiesa di Santa Giustina a Padova. Nel 1701, il geografo veneziano Vincenzo Coronelli commissionò una tela dell’Ascensione che fu inserita nel soffitto della sagrestia della Basilica dei Santi Apostoli a Roma. Nel 1702, affrescò il soffitto della Sala Blu nel Palazzo di Schönbrunn, con l’Allegoria delle Virtù Principesche e dell’Amore per la Virtù, che illustrava l’educazione e la dedizione del futuro imperatore Giuseppe I. A Vienna, Federico Augusto II, elettore di Sassonia, richiese una tela dell’Ascensione, in parte per convincere gli altri della sincerità della sua conversione al cattolicesimo, che gli permise di diventare re di Polonia. A Venezia nel 1704 eseguì una tela di San Procolo (San Proculo) per il Duomo di Bergamo e una Crocifissione per la chiesa fiorentina di San Francisco de Macci. Nell’estate del 1706, si recò a Firenze, dove completò un’opera che molti considerano il suo capolavoro. Durante il suo soggiorno fiorentino, realizzò innanzitutto una grande serie di affreschi su temi allegorici e mitologici [1] per il cosiddetto Palazzo Marucelli-Fenzi o Palazzo Fenzi (che oggi ospita alcuni dipartimenti dell’Università di Firenze). Dopo questo lavoro, Ricci, insieme al quadraturista Giuseppe Tonelli, fu incaricato dal Granduca Ferdinando de’ Medici di decorare alcune sale di Palazzo Pitti, dove la sua Venere prende congedo da Adone contiene raffigurazioni celesti più aeree e luminose rispetto alle precedenti serie di affreschi fiorentini. Queste opere gli procurarono fama e commissioni dall’estero, mostrando la crescente influenza della pittura veneziana in altre regioni d’Italia. Egli influenzò il pittore di affreschi rococò fiorentino Giovanni Domenico Ferretti. Nel 1708 tornò a Venezia, completando una Madonna col Bambino per San Giorgio Maggiore. Nel 1711, dipingendo ora accanto al nipote Marco Ricci, realizzò due tele: Ester davanti ad Assuero e Mosè salvato dalle acque del Nilo, per Palazzo Taverna. Alla fine accettò il patronato straniero a Londra, quando Lord Burlington gli commissionò otto tele per 770 sterline, da completare insieme al nipote Marco, raffiguranti scene mitologiche: Cupido e Giove, Bacco incontra Arianna, Diana e le Ninfe, Bacco e Arianna, Venere e Cupido, Diana e Endimione, e un Cupido e Flora. Decorò la cappella di Bulstrode House, vicino a Gerrards Cross, per Henry Bentinck, I duca di Portland, con un ciclo di affreschi murali raffiguranti scene della vita di Cristo. George Vertue descrisse il progetto come «una nobile e libera invenzione. Grande forza di luci e ombre, con varietà e libertà nella composizione delle parti». La cappella fu demolita nel XIX secolo, ma esistono ancora modelli ad olio. Ricci progettò anche vetrate per la cappella del duca di Chandos a Cannons. Intorno al 1710-15, Ricci dipinse l’abside della cappella del Royal Hospital Chelsea, raffigurante la Resurrezione. Alla fine del 1716, lasciò l’Inghilterra per Parigi con suo nipote, dove incontrò Watteau e presentò il suo Trionfo della Sapienza sull’Ignoranza per essere ammesso all’Accademia Reale Francese di Pittura e Scultura, ammissione che gli fu concessa il 18 maggio 1718. Tornò a Venezia nel 1718 come uomo facoltoso e acquistò un alloggio confortevole nella Vecchia Procuratia di San Marco. Quello stesso anno, i Ricci decorarono la villa di Giovanni Francesco Bembo a Belvedere, vicino a Belluno. Nel 1722, fu uno dei dodici artisti incaricati di contribuire con un dipinto su tela raffigurante uno degli apostoli come parte di un progetto decorativo per la chiesa di San Stae a Venezia. Gli altri artisti coinvolti includevano Tiepolo, Piazetti e Pellegrini. Dal 1724 al 1729, Ricci lavorò intensamente per la Real Casa di Savoia a Torino: nel 1724 dipinse Il ripudio di Agar e Sileno che adora gli idoli, nel 1725 la Madonna in Gloria, e nel 1726, a Torino, completò Susanna presentata a Daniele e Mosè fa scaturire acqua dalla roccia. Nell’ottobre 1727 fu ammesso all’Accademia Clementina di Venezia. Lo stile di Ricci sviluppò un seguito tra altri artisti veneziani, influenzando Francesco Polazzo, Gaspare Diziani, Francesco Migliori, Gaetano Zompini e Francesco Fontebasso (1709–1769). Morì a Venezia il 15 maggio 1734.