Shen Zhou

1427-1509 Chinese

Fundador de la escuela Wu letrada

Shen Zhou fue un pintor chino de la dinastía Ming. Shen Zhou nació en una familia adinerada en Xiangcheng, cerca de la próspera ciudad de Suzhou, en la provincia de Jiangsu, China. Su genealogía rastrea la riqueza familiar hasta el período final de la dinastía Yuan, pero únicamente hasta su bisabuelo paterno, Shen Liang-ch’en, quien se convirtió en un acaudalado terrateniente tras la disolución del dominio mongol. Tras la caída de los Yuan y el surgimiento de la nueva dinastía Ming, al jefe de la familia Shen se le asignó el cargo de recaudador de impuestos bajo el nuevo sistema lijia del emperador Hongwu. Esto incrementó de forma constante y generosa la riqueza familiar, al tiempo que liberó a los descendientes varones de Shen Liang-ch’en de carreras obligatorias como funcionarios Ming, permitiéndoles vivir la mayor parte de sus vidas como eruditos-artistas retirados. Tras la muerte de su padre, Shen Heng-chi, Shen Zhou decidió renunciar a los exámenes oficiales y dedicar su vida al cuidado de su madre viuda, Chang Su-wan. Es probable que nunca tuviera la intención de convertirse en funcionario, pero se abstuvo de hacerlo evidente hasta después de la muerte de su padre. Así renunció a la vida de servicio oficial mientras preservaba su reputación mediante un acto perdurable de piedad filial. De esta manera, pudo llevar una vida reclusa, libre de responsabilidades (excepto la de cuidar a su madre), y dedicar su tiempo al arte, a la vida social y a la contemplación monástica del mundo natural que lo rodeaba. Shen Zhou vivió en un momento crucial de la historia de la pintura china y contribuyó enormemente a la tradición artística de China, fundando la nueva Escuela Wu en Suzhou. Durante la dinastía Yuan (1279–1368), los pintores habían trabajado con relativa libertad, cultivando un enfoque artístico más «individualista» e innovador que se desviaba claramente del estilo más superficial de los maestros Song que los precedieron. Sin embargo, al comienzo de la dinastía Ming, el emperador Hongwu (reinado 1368–1398) decidió traer a los principales pintores existentes a su corte en Nankín, donde podía moldear sus estilos para que se ajustaran a los de los maestros Song. Dado que Hongwu era notorio por sus intentos de marginar y perseguir a la clase letrada, esto fue visto como un intento de eliminar la influencia de la élite culta en las artes. El estilo predominante entre los pintores cortesanos Ming se denominaba Escuela Zhe. No obstante, tras la ascensión del emperador Yongle (reinado 1403–1424), la capital se trasladó de Nankín a Pekín, creando una gran distancia entre la influencia imperial y la ciudad de Suzhou. Estas nuevas condiciones condujeron al surgimiento de la Escuela Wu de pintura, un estilo algo subversivo que revitalizó el ideal del pintor-letrado inspirado en la China Ming. La educación académica y la formación artística de Shen Zhou le habían inculcado desde temprana edad una profunda reverencia por la tradición histórica china que influyó tanto en su vida como en su arte. Era versado en historia y en los clásicos, y sus pinturas revelan una disciplinada adhesión a los estilos de la dinastía Yuan, a la historia china y al confucianismo ortodoxo que encarnaba en su vida filial. Es especialmente famoso por sus paisajes y por sus representaciones «sin hueso» de flores, meticulosamente creadas al estilo de los maestros Yuan. Sin embargo, no siempre pintaba dentro de límites estrictos. La prosperidad heredada le permitió el lujo de pintar independientemente de los patrocinadores, y lo hizo de una manera que, aunque revelaba su influencia histórica, era singularmente suya. Shen poseía una amplia colección de pinturas de finales de la dinastía Yuan y principios de la Ming, que él y sus colegas pintores-letrados utilizaron como modelos para forjar el enfoque revivalista del estilo Wu. Con frecuencia combinaba elementos experimentales con los estilos más rígidos de los maestros Yuan. Gran parte de su obra se realizó en colaboración con otros, integrando pintura, poesía y caligrafía en reuniones con sus amigos letrados. Fue sobre estos ideales que se fundó su Escuela Wu. Para los pintores Wu, la pintura era una meditación, no una ocupación. Shen Zhou nunca codició sus propias pinturas, aunque estas fueran frecuentemente deseadas e imitadas por otros. A través de los ojos de Shen Zhou, una pintura no era una mercancía, sino la extensión misma del pintor.