Shen Zhou

1427-1509 Chinese

Fondatore della scuola Wu letteraria

Shen Zhou era un pittore cinese della dinastia Ming. Shen Zhou nacque in una famiglia benestante a Xiangcheng, vicino alla fiorente città di Suzhou, nella provincia del Jiangsu, in Cina. La sua genealogia fa risalire la ricchezza della famiglia al tardo periodo Yuan, ma soltanto fino al suo bisnonno paterno, Shen Liang-ch’en, che divenne un ricco proprietario terriero dopo la dissoluzione del dominio mongolo. Dopo il crollo degli Yuan e l’ascesa della nuova dinastia Ming, al capofamiglia degli Shen fu assegnata la posizione di esattore delle tasse nell’ambito del nuovo sistema lijia introdotto dall’imperatore Hongwu. Ciò aumentò costantemente e abbondantemente la ricchezza familiare, liberando nel contempo i discendenti maschi di Shen Liang-ch’en dall’obbligo di intraprendere carriere come funzionari Ming e consentendo loro di trascorrere gran parte della vita come studiosi-artisti ritiratisi dal mondo. Alla morte del padre, Shen Heng-chi, Shen Zhou decise di rinunciare agli esami ufficiali e di dedicare la propria vita alle cure per la madre vedova, Chang Su-wan. È probabile che non avesse mai intenzione di diventare un funzionario, ma evitò di renderlo evidente finché suo padre non morì. In questo modo rinunciò alla vita di servizio pubblico pur conservando la propria reputazione con un atto duraturo di pietà filiale. Così poté condurre una vita ritirata, libera da responsabilità (tranne quella di prendersi cura di sua madre), e dedicare il proprio tempo all’arte, alla vita sociale e alla contemplazione monastica del mondo naturale che lo circondava. Shen Zhou visse in un momento cruciale della storia della pittura cinese e contribuì notevolmente alla tradizione artistica della Cina, fondando la nuova Scuola Wu a Suzhou. Durante la dinastia Yuan (1279–1368), i pittori avevano lavorato con relativa libertà, coltivando un approccio artistico più “individualista” e innovativo, che si discostava nettamente dallo stile più superficiale dei maestri Song che li avevano preceduti. Tuttavia, all’inizio della dinastia Ming, l’imperatore Hongwu (regnò dal 1368 al 1398) decise di convocare i principali pittori esistenti alla sua corte a Nanchino, dove poteva indirizzarne gli stili verso quelli dei maestri Song. Poiché Hongwu era famigerato per i suoi tentativi di emarginare e perseguitare la classe dei letterati, questa mossa fu vista come un tentativo di eliminare l’influenza dell’élite colta sulle arti. Lo stile predominante tra i pittori di corte Ming era chiamato Scuola Zhe. Tuttavia, dopo l’ascesa al trono dell’imperatore Yongle (regnò dal 1403 al 1424), la capitale fu spostata da Nanchino a Pechino, creando così una notevole distanza tra l’influenza imperiale e la città di Suzhou. Queste nuove condizioni portarono all’ascesa della Scuola Wu di pittura, uno stile in qualche modo sovversivo che rinnovò l’ideale del pittore-letterato ispirato nella Cina Ming. L’educazione accademica e la formazione artistica di Shen Zhou gli avevano instillato fin dalla giovane età una profonda riverenza per la tradizione storica cinese, che influenzò sia la sua vita che la sua arte. Era esperto in storia e nei classici, e le sue pitture rivelano un’obbedienza disciplinata agli stili della dinastia Yuan, alla storia cinese e al confucianesimo ortodosso che egli incarnava nella sua vita filiale. È particolarmente famoso per i suoi paesaggi e per le sue rappresentazioni “senza ossa” di fiori, realizzate meticolosamente nello stile dei maestri Yuan. Tuttavia, non dipingeva sempre entro confini rigidi. La prosperità ereditata gli consentiva il lusso di dipingere indipendentemente dai mecenati, e lo faceva in modo tale da rivelare chiaramente la sua influenza storica pur mantenendo uno stile unico e personale. Shen possedeva un’ampia collezione di dipinti della tarda dinastia Yuan e dell’inizio della Ming, che lui e i suoi colleghi pittori-letterati usavano come modelli per sviluppare l’approccio revivalista dello stile Wu. Spesso combinava elementi sperimentali con gli stili più rigidi dei maestri Yuan. Molte delle sue opere furono realizzate in collaborazione con altri, unendo pittura, poesia e calligrafia durante incontri con i suoi amici letterati. Fu su questi ideali che fondò la sua Scuola Wu. Per i pittori Wu, la pittura era una forma di meditazione, non un mestiere. Shen Zhou non ha mai ambito le proprie opere, sebbene queste fossero spesso ambite e imitate da altri. Attraverso gli occhi di Shen Zhou, un dipinto non era una merce, ma l’estensione stessa del pittore.