Shibata Zeshin

1807-1891 Japanese

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Maître laqueur japonais innovant

Shibata Zeshin était un artiste japonais spécialisé dans la laque, la peinture et la gravure à la fin de l’ère Edo et au début de l’ère Meiji. Il a été qualifié de « plus grand laqueur du Japon », mais sa réputation en tant que peintre et graveur est plus complexe : au Japon, il est perçu à la fois comme trop moderne, un flatteur du mouvement de westernisation, et comme un traditionaliste excessivement conservateur qui ne se distinguait en rien de ses contemporains. Malgré cette réputation ambivalente au Japon, Zeshin est aujourd’hui très estimé et largement étudié dans le monde de l’art occidental, particulièrement en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Zeshin a expérimenté les aspects techniques de la laque. Il mélangeait ses laques avec diverses substances afin d’obtenir différentes couleurs et textures, ainsi que pour contrôler leur consistance et leur souplesse. Il inventa une méthode consistant à peindre directement avec la sève de laque sur du papier enduit de dōsa (une solution d’alun et de colle animale), afin d’empêcher l’écaillage lorsque ses rouleaux de peinture urushi-e étaient enroulés. Il incorporait du bronze dans sa laque pour imiter l’apparence et la texture du fer, et utilisait de l’amidon de céréales pour épaissir la laque, reproduisant ainsi, du moins partiellement, l’effet de la peinture à l’huile occidentale. Zeshin reste, en effet, le seul artiste à avoir connu le succès dans le médium de l’urushi-e, car celui-ci exige du papier spécialement traité et une laque d’une consistance très particulière utilisée comme peinture. Zeshin a également relancé une technique complexe de laque appelée seikai-ha, qui consiste à produire des motifs ondulés en traçant un peigne à travers la laque en cours de solidification rapide ; cette technique est si difficile qu’elle n’avait pas été employée depuis plus d’un siècle.

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