Shibata Zeshin

1807-1891 Japanese

Maestro laccatore giapponese innovativo

Shibata Zeshin fu un artista giapponese specializzato in laccatura, pittura e xilografia durante il tardo periodo Edo e i primi anni dell'era Meiji. È stato definito «il più grande laccatore del Giappone», ma la sua reputazione di pittore e incisore è più complessa: in Giappone, è considerato sia troppo moderno, un adulatore del movimento di occidentalizzazione, sia un tradizionalista eccessivamente conservatore che non fece nulla per distinguersi dai suoi contemporanei. Nonostante questa reputazione ambigua in Giappone, Zeshin è oggi molto apprezzato e ampiamente studiato nel mondo dell'arte occidentale, in particolare in Gran Bretagna e negli Stati Uniti. Zeshin sperimentò gli aspetti tecnici della lacca. Mescolava le sue lacche con una varietà di sostanze per ottenere colori e trame differenti e per controllare la consistenza e la flessibilità. Inventò un metodo per dipingere direttamente con la linfa della lacca su carta trattata con dōsa (una soluzione di allume e colla animale), per evitare che si scrostasse quando i suoi rotoli di pittura urushi-e venivano arrotolati. Usava il bronzo nella sua lacca per simulare l'aspetto e la consistenza del ferro e amido di cereali per addensare la lacca, riproducendo così, almeno in parte, l'effetto della pittura ad olio occidentale. Zeshin rimane, infatti, l'unico artista ad aver avuto successo nel mezzo dell'urushi-e, poiché richiede carta appositamente trattata e una lacca con una consistenza molto particolare da utilizzare come pittura. Zeshin rivitalizzò anche una complessa tecnica di laccatura chiamata seikai-ha per produrre forme d'onda trascinando un pettine attraverso la lacca in rapida solidificazione; questa tecnica è così difficile che non era stata utilizzata per oltre un secolo.

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