Shōzaburō Watanabe

1885-1962 Japanese

Pioniere dello shin-hanga, fusione est-ovest

Shōzaburō Watanabe era un editore giapponese di stampe e la forza trainante dietro uno dei movimenti di xilografia noto come shin-hanga («nuove stampe»). Iniziò la sua carriera lavorando per la società di esportazione di Kobayashi Bunshichi, il che gli diede l'opportunità di apprendere l'esportazione di stampe artistiche. Nel 1908, Watanabe sposò Chiyo, figlia dell'intagliatore di blocchi di legno Chikamatsu. Watanabe impiegò incisori e stampatori altamente qualificati e commissionò ad artisti la realizzazione di stampe che combinavano tecniche tradizionali giapponesi con elementi della pittura occidentale contemporanea, come la prospettiva e le ombre. Watanabe coniò il termine shin-hanga nel 1915 per descrivere tali stampe. Tra gli artisti le cui opere pubblicò vi sono Charles W. Bartlett, Hashiguchi Goyō, Kawase Hasui, Yoshida Hiroshi, Kasamatsu Shirō, Torii Kotondo, Ohara Koson, Terashima Shimei, Itō Shinsui, Takahashi Shōtei, Tsuchiya Koitsu e Yamakawa Shūhō. Gran parte delle scorte della sua azienda, sia di stampe che delle relative matrici originali, fu distrutta nel Grande terremoto del Kantō del 1923. Negli anni successivi furono create nuove versioni di molte di queste stampe, utilizzando matrici intagliate nuovamente; in genere, le ristampe «post-terremoto» includevano modifiche e revisioni nei disegni. Watanabe esportò la maggior parte delle sue stampe shin-hanga negli Stati Uniti e in Europa a causa della scarsa richiesta in Giappone. Dopo la fine della Seconda guerra mondiale, i suoi eredi continuarono l'attività, che è ancora in funzione. Watanabe ha disegnato personalmente due stampe con il nome "Kako": "Bagliore del tramonto al West Park di Fukuoka" e "Lago Kawaguchi".