Silvestro Lega

1826-1895 Italian

Chef de file macchiaiolo

Silvestro Lega était un peintre réaliste italien. Il fut l'un des principaux artistes des Macchiaioli et s'impliqua également dans le mouvement mazzinien. Il est né à Modigliana, près de Forlì, dans une famille aisée. À partir de 1838, il fréquente le Collège des Piaristes, où son talent pour le dessin devient évident. De 1843 à 1847, il suit les cours de l'Accademia di Belle Arti de Florence, étudiant le dessin sous la direction de Benedetto Servolini (1805–79) et Tommaso Gazzarrini (1790–1853), puis brièvement la peinture auprès de Giuseppe Bezzuoli. En 1847, il fréquente l'école de Luigi Mussini, où l'enseignement met l'accent sur les principes florentins du XVe siècle en matière de dessin et de construction ordonnée. Pendant cette période et quelques années après, il continue d'assister à la Scuola del Nudo de l'Accademia. En tant que volontaire garibaldien, Lega participa aux campagnes militaires pour l'indépendance italienne (1848–1849) avant de reprendre sa formation, cette fois sous la direction d'Antonio Ciseri. En 1850, il acheva sa première peinture de grande ampleur, Saint Thomas incrédule (Modigliana, Osp. Civ.). En 1852, il remporta le Concorso Trienniale dell'Accademia avec David apaisant Saül. Le 30 janvier 1853, il devint membre de l'Accademia degli Incamminati de Modigliana. En 1855, Lega retourna dans sa ville natale, où il resta jusqu'en 1857. De nature sérieuse, Lega fréquentait rarement le Caffè Michelangiolo, un lieu de rencontre privilégié dans les années 1850 pour les jeunes peintres qui devinrent plus tard connus sous le nom de Macchiaioli. Diego Martelli, un contemporain de Lega, écrivit à son sujet qu'« il n'était pas de ces gens qui, artistiquement parlant, peuvent se jeter dans des développements nouveaux .... Malgré les discussions qui avaient lieu chaque soir dans le creuset du Caffè Michelangiolo, l'art de Lega resta jusqu'en 1859 conspicument académique. » Par la suite, le style de Lega commença à évoluer vers le réalisme et à s'éloigner du purisme de Mussini. Cette progression est évidente dans les quatre lunettes qu'il peignit entre 1858 et 1863 pour l'Oratoire de la Madonna del Cantone à Modigliana, ainsi que dans plusieurs œuvres à thème militaire qu'il réalisa durant cette période. Avec ses amis macchiaioli Odoardo Borrani, Giuseppe Abbati, Telemaco Signorini et Raffaello Sernesi, il commença à peindre des paysages en plein air. De 1861 à 1870, il vécut avec la famille Batelli, près de la rivière Affrico, et entama une relation avec la fille aînée, Virginia. Les enfants et les femmes de la famille Batelli furent les sujets de nombreuses peintures qu'il réalisa durant cette heureuse période de sa vie. En 1870, il a reçu la médaille d'argent à l'Exposition nationale de Parme. Cette même année, Virginia Batelli, sa compagne, est morte de la tuberculose. Trois des frères de Lega sont également décédés à peu près à cette époque. Lega, affligé, est retourné à Modigliana. Déprimé et confronté aux premiers symptômes de problèmes oculaires, il a presque entièrement cessé de peindre pendant quatre ans, entre 1874 et 1878. En 1875, lui et Borrani ont établi une galerie d'art moderne à Florence, mais celle-ci a rapidement échoué, et les problèmes financiers de Lega se sont aggravés. En 1878, il a participé à la préparation de l'Exposition universelle de Paris. À la Promotrice de Florence en 1879, Lega, qui n'a jamais voyagé hors d'Italie, a vu deux tableaux impressionnistes de Camille Pissarro, qu'il a admirés. Il devint un hôte fréquent de la famille Tommasi et le précepteur des fils de la famille. L'historienne de l'art Norma Broude affirme que « comme les Batelli avant eux, [les Tommasi] ont accueilli Lega dans leur cercle familial et lui ont offert un environnement familial chaleureux et soudé dans lequel lui et son art pouvaient s'épanouir ». En 1886, il peignit l'une de ses œuvres les plus célèbres, Les Gabbarigiane. Au milieu des années 1880, Lega était presque aveugle et ne percevait que de grandes masses. Il a produit de nombreuses peintures à Gabbro, où il était l'hôte de la famille Bandini. Il a participé à l'Exposition universelle (1889) et à la Promotrice de Florence. Lega est mort à Florence en 1895 d'un cancer de l'estomac.