Silvestro Lega

1826-1895 Italian

Capofila realista macchiaiolo

Silvestro Lega fu un pittore realista italiano. Fu uno dei principali artisti dei Macchiaioli e fu anche coinvolto nel movimento mazziniano. Nacque a Modigliana, vicino a Forlì, da una famiglia agiata. Dal 1838 frequentò il Collegio dei Padri Scolopi, dove emerse la sua abilità nel disegno. Dal 1843 al 1847 studiò all'Accademia di Belle Arti di Firenze, apprendendo il disegno sotto Benedetto Servolini (1805–79) e Tommaso Gazzarrini (1790–1853), e poi brevemente la pittura con Giuseppe Bezzuoli. Nel 1847 frequentò la scuola di Luigi Mussini, dove l'insegnamento enfatizzava i principi fiorentini del XV secolo relativi al disegno e alla costruzione ordinata. In quel periodo e per alcuni anni successivi, continuò a frequentare la Scuola del Nudo dell'Accademia. Come volontario garibaldino, Lega partecipò alle campagne militari per l'indipendenza italiana (1848–49) prima di riprendere la sua formazione, questa volta sotto Antonio Ciseri. Nel 1850 completò il suo primo dipinto di grandi dimensioni, San Tommaso incredulo (Modigliana, Osp. Civ.). Nel 1852 vinse il Concorso Trienniale dell'Accademia con Davide che placa Saul. Il 30 gennaio 1853, divenne membro dell'Accademia degli Incamminati di Modigliana. Nel 1855, Lega tornò nella sua città natale, dove rimase fino al 1857. Di natura seria, Lega frequentava raramente il Caffè Michelangiolo, luogo di incontro preferito negli anni Cinquanta dell'Ottocento per i giovani pittori che sarebbero poi diventati noti come i Macchiaioli. Diego Martelli, contemporaneo di Lega, scrisse di lui che «non era di quelle persone che, artisticamente parlando, possono lanciarsi in nuovi sviluppi .... Nonostante le discussioni che si svolgevano ogni sera nel crogiolo del Caffè Michelangiolo, l'arte di Lega rimase fino al 1859 cospicuamente accademica». Successivamente, lo stile di Lega iniziò a orientarsi verso il Realismo e ad allontanarsi dal Purismo di Mussini. Questo progresso è evidente nelle quattro lunette che dipinse tra il 1858 e il 1863 per l'Oratorio della Madonna del Cantone a Modigliana, e in diverse opere a tema militare che realizzò in quel periodo. Insieme agli amici macchiaioli Odoardo Borrani, Giuseppe Abbati, Telemaco Signorini e Raffaello Sernesi, iniziò a dipingere paesaggi en plein air. Dal 1861 al 1870 visse con la famiglia Batelli, vicino al fiume Affrico, e iniziò una relazione con la figlia maggiore, Virginia. I bambini e le donne della famiglia Batelli furono i soggetti di molti dei suoi dipinti durante questo felice periodo della sua vita. Nel 1870, fuore premiato con la medaglia d'argento all'Esposizione Nazionale di Parma. Nello stesso anno, Virginia Batelli, sua compagna, morì di tubercolosi. Anche tre dei fratelli di Lega morirono in quel periodo. Addolorato, Lega tornò a Modigliana. Depresso e con l'insorgere di problemi agli occhi, smise quasi completamente di dipingere per quattro anni, tra il 1874 e il 1878. Nel 1875, lui e Borrani fondarono una galleria d'arte moderna a Firenze, ma fallì rapidamente e i problemi finanziari di Lega peggiorarono. Nel 1878 partecipò alla preparazione dell'Esposizione Universale di Parigi. Alla Promotrice fiorentina nel 1879, Lega, che non viaggiò mai fuori dall'Italia, vide due dipinti impressionisti di Camille Pissarro, che ammirò. Divenne un ospite frequente della famiglia Tommasi e tutore dei figli della famiglia. La storica dell'arte Norma Broude afferma che "come i Batelli prima di loro, [i Tommasi] accolsero Lega nel loro circolo familiare e gli fornirono il caldo e unito ambiente familiare in cui lui e la sua arte potevano fiorire". Nel 1886, dipinse una delle sue opere più famose, le Gabbarigiane. Verso la metà degli anni 1880, Lega era quasi cieco e percepiva solo grandi masse. Produsse molti dipinti a Gabbro, dove fu ospite della famiglia Bandini. Partecipò all'Exposition Universelle (1889) e alla Promotrice di Firenze. Lega morì a Firenze nel 1895 di cancro allo stomaco.