Simon Bening

c. 1483 - 1561 Flemish

Dernier grand miniaturiste néerlandais

Simon Bening était un enlumineur flamand, généralement considéré comme le dernier grand artiste de la tradition néerlandaise. Bening, né soit à Gand, soit à Anvers, fut probablement formé par son père, l’enlumineur Alexandre Bening, dans l’atelier familial à Gand. Il voyageait entre Gand et Bruges et devint membre de la guilde de Saint-Jean et Saint-Luc à Bruges en tant qu’enlumineur en 1508. Il se fit un nom après avoir déménagé à Bruges vers 1510, où il résida dès lors. De 1517 à 1555, il apparaît régulièrement dans les comptes annuels de la guilde. Bening exerça trois fois la fonction de doyen des calligraphes, libraires, enlumineurs et relieurs au sein de la Guilde de Saint-Jean et Saint-Luc (en 1524, 1536 et 1546). Il s’est marié deux fois et a eu six filles. Deux d’entre elles ont poursuivi la tradition artistique familiale : Levina Teerlinc est devenue peintre en miniature, principalement de miniatures de portraits, et a émigré en Angleterre, tandis qu’Alexandrine Claeiszuene est devenue une marchande d’art prospère. Bening se spécialisait dans les Livres d'Heures, mais à son époque, ceux-ci n’étaient produits que pour des commanditaires royaux ou très fortunés. Il créa également des tableaux généalogiques et des retables portables sur parchemin. Nombre de ses meilleures œuvres sont des « Travaux des Mois » destinés aux Livres d’Heures, principalement de petits paysages, un genre pictural alors naissant. À d’autres égards, son style n’était guère plus développé que celui des années précédant sa naissance, mais ses paysages constituent un lien entre les enlumineurs du XVe siècle et Pieter Brueghel l’Ancien. Son autoportrait et d’autres portraits sont également parmi les premiers exemples de miniatures portraitistes. Il a produit des livres pour des souverains allemands, comme le cardinal Albrecht de Brandebourg, et pour des membres de la royauté tels que l’empereur Charles Quint et Don Fernando, infant de Portugal. Robert de Clercq, abbé du monastère cistercien de Ter Duinen (« Les Dunes ») à Koksijde, près de Bruges, lui commanda un Bénétional entre 1519 et 1529. Bening représenta l’abbé dans une scène colorée de la Crucifixion.