Simon Bening

c. 1483 - 1561 Flemish

Ultimo grande miniaturista fiammingo

Simon Bening era un miniatore fiammingo, generalmente considerato l'ultimo grande artista della tradizione nederlandese. Bening, nato a Gand o ad Anversa, fu probabilmente formato da suo padre, l'illuminatore Alexander Bening, nella bottega di famiglia a Gand. Viaggiava tra Gand e Bruges e divenne membro della corporazione di San Giovanni e San Luca a Bruges come miniatore nel 1508. Si fece un nome proprio dopo essersi trasferito a Bruges intorno al 1510, dove visse da allora in poi. Dal 1517 al 1555 compare regolarmente nei registri annuali della corporazione. Bening ricoprì per tre volte distinte (1524, 1536, 1546) la carica di decano dei calligrafi, librai, miniatori e legatori nella Corporazione di San Giovanni e San Luca. Sposato due volte, ebbe sei figlie. Due di loro continuarono la tradizione artistica di famiglia: Levina Teerlinc divenne una pittrice di miniature, soprattutto ritratti in miniatura, ed emigrò in Inghilterra, mentre Alexandrine Claeiszuene divenne una commerciante d'arte di successo. Bening si specializzò nei Libri d'Ore, ma al suo tempo questi venivano prodotti soltanto per committenti reali o molto ricchi. Creò inoltre tavole genealogiche e pala d'altare portatili su pergamena. Molte delle sue opere migliori sono i Lavori dei Mesi per i Libri d'Ore, prevalentemente paesaggi in piccola scala, all'epoca un genere pittorico ancora nascente. Per altri aspetti, il suo stile non si era sviluppato molto rispetto a quello degli anni precedenti la sua nascita, ma i suoi paesaggi fungono da collegamento tra gli illuminatori del XV secolo e Pieter Brueghel il Vecchio. Il suo autoritratto e altri ritratti sono anch'essi esempi precoci del ritratto in miniatura. Produsse libri per sovrani tedeschi, come il cardinale Albrecht di Brandeburgo, e per membri della famiglia reale come l’imperatore Carlo V e Don Fernando, infante del Portogallo. Robert de Clercq, abate del monastero cistercense di Ter Duinen («Les Dunes») a Koksijde, vicino a Bruges, gli commissionò un Benedizionale tra il 1519 e il 1529. Bening raffigurò l’abate in una vivace scena della Crocifissione.