Simon Bening

c. 1483 - 1561 Flemish

Laatste grote Vlaamse miniaturist

Simon Bening was een Vlaamse miniaturist en wordt algemeen beschouwd als de laatste grote kunstenaar van de Nederlandse traditie. Bening, geboren in Gent of Antwerpen, werd waarschijnlijk opgeleid door zijn vader, de illuminator Alexander Bening, in het familieatelier in Gent. Hij reisde tussen Gent en Brugge en werd in 1508 als illuminator lid van het Sint-Jan-en-Sint-Lucasgilde in Brugge. Hij verwierf eigen roem nadat hij rond 1510 naar Brugge verhuisde, waar hij sindsdien woonde. Van 1517 tot 1555 staat hij regelmatig vermeld in de jaarlijkse rekeningen van het gilde. Bening was drie keer (1524, 1536, 1546) deken van de kalligrafen, boekverkopers, illuminatoren en boekbinders in het Sint-Jan-en-Sint-Lucasgilde. Hij was twee keer getrouwd en had zes dochters. Twee van hen zetten de artistieke familietraditie voort: Levina Teerlinc werd miniatuurschilderes, vooral van portretminiatuur, en emigreerde naar Engeland, en Alexandrine Claeiszuene werd een succesvolle kunsthandelaar. Bening was gespecialiseerd in Getijdenboeken, maar in zijn tijd werden deze alleen nog vervaardigd voor koninklijke of zeer rijke opdrachtgevers. Hij maakte ook genealogische tabellen en draagbare altaarstukken op perkament. Veel van zijn beste werken zijn Maandwerken voor Getijdenboeken, die grotendeels bestaan uit kleinschalige landschappen – destijds een nog prille schildergenre. Op andere vlakken was zijn stijl relatief weinig verder ontwikkeld dan die van de jaren voor zijn geboorte, maar zijn landschappen vormen een verbinding tussen de miniaturenschilders van de 15e eeuw en Pieter Bruegel de Oude. Zijn zelfportret en andere portretten zijn eveneens vroege voorbeelden van het miniatuurportret. Hij maakte boeken voor Duitse vorsten, zoals kardinaal Albrecht van Brandenburg, en voor royalty zoals keizer Karel V en don Fernando, infante van Portugal. Robert de Clercq, abt van het Cisterciënzerklooster Ter Duinen (‘Les Dunes’) in Koksijde, bij Brugge, gaf hem tussen 1519 en 1529 opdracht tot het vervaardigen van een benedictionaal. Bening portretteerde de abt in een kleurrijke kruisigings scène.