Simon Dubois

1632-1708 Flemish

Portraitiste flamand actif en Angleterre

Simon Du Bois ou Dubois était un peintre portraitiste d'origine flamande ou hollandaise, actif en Angleterre de 1685 jusqu'à sa mort. Du Bois était le plus jeune fils de Hendrick Du Bois et de son épouse Helena Leonora Sieveri. Né à Anvers, la famille vivait à Rotterdam en 1643, où Hendrick était décrit comme peintre et marchand d'œuvres d'art, et où il mourut en 1647. De 1646 à 1653, Dubois vécut à Haarlem, où il fut l'élève de Van Berchem et de Wouwermans, et se mit à peindre des chevaux et des scènes avec du bétail. En 1653, il voyagea avec son frère aîné Eduard (1619-1696), de treize ans plus âgé que lui. C'est là que Simon commença sa carrière de peintre de petites scènes de bataille dans le style italien. En 1657, il était actif à Venise ; en 1661, il était de retour à Rotterdam, mais en 1667, il fut rémunéré pour un portrait qu'il avait peint à Rome d'Alexandre VII. Il acquit une grande réputation pour ses œuvres dans ce style, et s'approcha tellement de la manière des grands maîtres alors en vogue qu'il put vendre nombre de ses tableaux comme étant leurs œuvres, se justifiant en affirmant que, s'il y apposait son nom, leur mérite ne serait jamais reconnu. Il avait une façon curieuse et soignée de terminer ses figures, qu'il employait également dans la peinture de portrait ; selon Vertue, il fut amené à s'y adonner sur les conseils d'une amie. Il arriva en Angleterre en 1680 et eut la chance d'obtenir le patronage et l'amitié du lord chancelier Somers, qui posa pour son portrait et le rémunéra généreusement. James Elsum composa une épigramme sur ce portrait du lord chancelier. Du Bois vivait à Covent Garden avec son frère et avait beaucoup de travail, accumulant des sommes considérables qu'ils thésaurisaient ensemble. Tard dans sa vie, après la mort de son frère, vers 1707, il épousa Sarah, fille de Willem van de Velde le Jeune, mais ne survécut qu'un an, mourant en mai 1708. Dans son testament, parmi les legs à sa femme et à ses proches, il a laissé à Lord Somers « les portraits de mon père et de ma mère peints par Van Dyke, ainsi que ma caisse de livres et les livres qu'elle contient » ; et en outre à sa femme « les plaques de cuivre de mon père et de ma mère, et les estampes imprimées à partir de celles-ci ». Ces portraits de Van Dyck ont été signalés par Gustav Waagen comme faisant partie de la collection du comte de Hardwicke à Wimpole Hall, et ont été gravés par Cornelis Visscher.