Simon Dubois

1632-1708 Flemish

Ritrattista fiammingo attivo in Inghilterra

Simon Du Bois o Dubois fu un pittore ritrattista di origine fiamminga o olandese, attivo in Inghilterra dal 1685 fino alla sua morte. Du Bois era il figlio più giovane di Hendrick Du Bois e di sua moglie Helena Leonora Sieveri. Nato ad Anversa, la famiglia viveva a Rotterdam nel 1643, dove Hendrick era descritto come pittore e mercante di opere d'arte, e dove morì nel 1647. Dal 1646 al 1653, Dubois visse ad Haarlem, dove fu allievo di Van Berchem e Wouwermans, e iniziò a dipingere quadri di cavalli e bestiame. Nel 1653 viaggiò con il fratello maggiore Eduard (1619-1696), di tredici anni più vecchio di lui. Qui Simon iniziò la sua carriera come pittore di piccole scene di battaglia nello stile italiano. Nel 1657 fu attivo a Venezia, nel 1661 tornò a Rotterdam, ma nel 1667 fu pagato per un ritratto che aveva dipinto a Roma di Alessandro VII. Acquisì grande fama per le sue opere in questo stile, e si avvicinò così tanto alla maniera dei grandi maestri allora in voga da poter vendere molti dei suoi quadri come opere loro, giustificandosi con l'argomento che, se vi avesse apposto il proprio nome, il loro merito non sarebbe mai stato riconosciuto. Aveva un modo curioso e accurato di rifinire le sue figure, che impiegava anche nella pittura di ritratti; secondo Vertue, fu indotto a cimentarsi in questo genere dal consiglio di un'amica. Giunse in Inghilterra nel 1680 ed ebbe la fortuna di assicurarsi il patrocinio e l'amicizia del Lord Cancelliere Somers, che posò per il suo ritratto e lo compensò generosamente. James Elsum scrisse un epigramma su questo ritratto del Lord Cancelliere. Du Bois viveva a Covent Garden con il fratello e aveva molto lavoro, accumulando cospicue somme di denaro che tesaurizzavano insieme. Nella tarda età, dopo la morte del fratello, intorno al 1707, sposò Sarah, figlia di Willem van de Velde il Giovane, ma sopravvisse solo un anno, morendo nel maggio 1708. Nel suo testamento, tra i lasciti alla moglie e ai parenti, lasciò a Lord Somers «i ritratti di mio padre e mia madre dipinti da Van Dyke, nonché la mia cassa di libri e i libri in essa contenuti»; e inoltre alla moglie «le lastre di rame di mio padre e mia madre, e le stampe tratte dalle stesse». Questi ritratti di Van Dyck furono segnalati da Gustav Waagen come facenti parte della collezione del conte di Hardwicke a Wimpole Hall, e furono incisi da Cornelis Visscher.