Simon Dubois

1632-1708 Flemish

Vlaams portretschilder actief in Engeland

Simon Du Bois of Dubois was een portretschilder van Vlaamse of Nederlandse afkomst, die van 1685 tot zijn dood in Engeland actief was. Du Bois was de jongste zoon van Hendrick Du Bois en zijn vrouw Helena Leonora Sieveri. Geboren in Antwerpen, woonde het gezin in 1643 in Rotterdam, waar Hendrick werd beschreven als schilder en handelaar in kunstwerken, en waar hij in 1647 overleed. Van 1646 tot 1653 woonde Dubois in Haarlem, waar hij een leerling was van Van Berchem en Wouwermans, en begon hij paarden- en veeschilderijen te maken. In 1653 reisde hij met zijn dertien jaar oudere broer Eduard (1619-1696). Hier begon Simon zijn carrière als schilder van kleine slagtaferelen in de Italiaanse stijl. In 1657 was hij actief in Venetië, in 1661 was hij terug in Rotterdam, maar in 1667 werd hij betaald voor een portret dat hij in Rome had geschilderd van Alexander VII. Hij verwierf een grote reputatie door zijn werken in deze stijl, en benaderde de manier van de toen populaire grote meesters zo nauw dat hij veel van zijn schilderijen als hun werken kon verkopen, waarbij hij zich verontschuldigde met het argument dat, als hij zijn eigen naam eronder zou zetten, hun verdienste nooit erkend zou worden. Hij had een eigenzinnige, nette manier om zijn figuren af te werken, die hij ook toepaste in de portretschilderkunst; volgens Vertue werd hij hiertoe aangezet door het advies van een vriendin. Hij kwam in 1680 naar Engeland en had het geluk de bescherming en vriendschap te verwerven van Lord Chancellor Somers, die voor hem poseerde voor zijn portret en hem ruimhartig betaalde. James Elsum schreef een epigram over dit portret van de Lord Chancellor. Du Bois woonde met zijn broer in Covent Garden en had veel werk, waardoor ze aanzienlijke sommen geld vergaarden, die ze samen oppotten. Laat in zijn leven, na de dood van zijn broer, trouwde hij rond 1707 met Sarah, dochter van Willem van de Velde de Jonge, maar hij overleefde haar slechts een jaar en stierf in mei 1708. In zijn testament liet hij, naast de nalatenschappen aan zijn vrouw en familieleden, aan Lord Somers na „de portretten van mijn vader en moeder geschilderd door Van Dyke, evenals mijn boekenkist en de boeken daarin"; en bovendien aan zijn vrouw „de koperplaten van mijn vader en moeder, en de daarop gedrukte prenten". Deze portretten van Van Dyck werden door Gustav Waagen vermeld als onderdeel van de collectie van de Earl of Hardwicke in Wimpole Hall, en werden gegraveerd door Cornelis Visscher.