Sir Andrew Smith

1797-1872 English

Vater der südafrikanischen Zoologie

Sir Andrew Smith war ein schottischer Chirurg, Entdecker, Ethnologe und Zoologe. Er gilt als Vater der Zoologie in Südafrika, da er in seinem Hauptwerk „Illustrations of the Zoology of South Africa" viele Arten aus einer breiten Palette von Gruppen beschrieben hat. Smith wurde in Hawick, Roxburghshire, geboren. Er qualifizierte sich in Medizin an der Universität Edinburgh und erwarb 1819 den Grad eines Doktors der Medizin, nachdem er 1816 den Army Medical Services beigetreten war. Im Jahr 1820 wurde er in die Kapkolonie beordert und nach Grahamstown entsandt, um die medizinische Versorgung europäischer Soldaten sowie der Soldaten des Cape Corps zu überwachen. 1822 wurde er zum Bezirkschirurgen des Albany-Distrikts ernannt und gründete die erste kostenlose Apotheke für bedürftige Patienten in Südafrika. Er leitete eine wissenschaftliche Expedition ins Landesinnere und konnte sich seinen Interessen an Naturgeschichte und Anthropologie widmen. Mehrmals wurde er von den Gouverneuren mit vertraulichen Missionen betraut, um Bantu-Stämme jenseits der Grenze zu besuchen, wie etwa bei seiner Reise nach Kaffraria im Jahr 1824, bei der er umfangreiche Notizen über die Bräuche der Xhosa-Stämme anfertigte. Im Jahr 1825 nominierte der Gouverneur der Kapkolonie, Lord Charles Somerset, Smith zum ersten Direktor des Südafrikanischen Museums für Naturgeschichte in Kapstadt. Im Jahr 1828 wurde Smith vom Vizegouverneur des Ostbezirks der Kapkolonie, Richard Bourke, nach Namaqualand entsandt, um über die dortigen Buschmänner zu berichten. Infolgedessen verfasste Smith 1831 das Werk „Über den Ursprung und die Geschichte der Buschmänner". Im selben Jahr 1831 gab es Gerüchte über schwere Unruhen im Osten, was Gouverneur Sir Lowry Cole veranlasste, Smith im Januar 1832 nach Natal zu entsenden. Dort interviewte er Dingaan und berichtete an Cole zurück, was in der Geschäftswelt der Kapkolonie großes Interesse weckte. Vor allem sein Bericht veranlasste Großbritannien, Port Natal 1844 zu annektieren und es zu einer Kronkolonie zu machen. Ebenso führten 1833 die Berichte von Händlern nördlich des Oranje-Flusses zu einer 18-monatigen Expedition von Andrew nach Basutoland, Kuruman, dem Hauptquartier von Mzilikazi und bis nördlich zum Magaliesberg, wobei Charles Davidson Bell als Expeditionszeichner mitreiste. Smith kehrte mit zwei izinDuna von Mzilikazi zurück, die im Namen ihres Häuptlings ein Bündnis mit der Kapkolonie schmiedeten. Smiths Bericht über die Expedition zur Erforschung Zentralafrikas wurde 1836 veröffentlicht. Mit Ausnahme von zwei kurzen Berichten, die nach seiner Rückkehr aus dem Inneren nach Kapstadt im Jahr 1836 erschienen, wurde nie eine detaillierte Darstellung seiner Reisen veröffentlicht. Smiths Tagebuch wurde jedoch später von Percival R. Kirby herausgegeben und von der Van Riebeeck Society 1939–40 als Nr. 20 und 21 ihrer ersten Reihe unter dem Titel The Diary of Dr. Andrew Smith, Director of the 'Expedition for Exploring Central Africa', 1834–36 veröffentlicht. (OCLC 4550857.) Smith traf den jungen Geologen Charles Darwin, als die zweite Reise der Beagle im Mai 1836 am Kap anlegte, und zeigte ihm Schiefergesteinsformationen. Er gab Darwin auch einige Gesteinsproben, die er im Vorjahr gesammelt hatte. Diese befinden sich heute im Sedgwick Museum of Earth Sciences. Darwin und Smith korrespondierten darüber, wie die großen Tiere in Südafrika von spärlicher Vegetation lebten, was zeigte, dass ein Mangel an üppiger Vegetation das Aussterben der riesigen Kreaturen, deren Fossilien Darwin in Südamerika gefunden hatte, nicht erklärte. Darwin erwähnte Smith häufig in seinen Schriften und unterstützte ihn 1857 bei der Aufnahme in die Royal Society. Smith kehrte im Januar 1837 nach Großbritannien zurück und begann kurz darauf mit der Veröffentlichung der fünf Bände, die die Illustrations of the Zoology of South Africa (1838–50) bilden. Er stieg im Sanitätsdienst schnell auf und wurde 1841 Stabschirurg und leitender medizinischer Offizier in Fort Pitt, Chatham. 1844 heiratete er seine Haushälterin Ellen Henderson und konvertierte zu ihrem römisch-katholischen Glauben. 1845 wurde er Assistent von Sir James McGrigor, dem Generaldirektor der militärmedizinischen Abteilung, und übernahm 1853 beim Ruhestand von Sir James das Amt des Generaldirektors der militärmedizinischen Dienste. Er war für die Organisation des medizinischen Dienstes während des Krimkriegs verantwortlich, wobei er schweren Vorwürfen der Ineffizienz und Inkompetenz durch die Times und Florence Nightingale ausgesetzt war. Eine Untersuchungskommission sprach ihn frei, und er erhielt Ehrungen von Universitäten und gelehrten Gesellschaften. Aufgrund schlechter Gesundheit musste er 1858 zurücktreten, woraufhin er zum Knight Commander des Bath-Ordens ernannt wurde.