Sir Andrew Smith

1797-1872 English

Vader van de Zuid-Afrikaanse zoölogie

Sir Andrew Smith was een Schotse chirurg, ontdekkingsreiziger, etnoloog en zoöloog. Hij wordt beschouwd als de vader van de zoölogie in Zuid-Afrika, omdat hij in zijn belangrijke werk, Illustrations of the Zoology of South Africa, veel soorten uit een breed scala aan groepen heeft beschreven. Smith werd geboren in Hawick, Roxburghshire. Hij studeerde af in geneeskunde aan de Universiteit van Edinburgh en behaalde in 1819 een doctorsgraad in de geneeskunde, nadat hij in 1816 bij de Army Medical Services was gekomen. In 1820 werd hij naar de Kaapkolonie gezonden en naar Grahamstown gestuurd om het medisch toezicht op Europese soldaten en soldaten van het Kaapse Korps te houden. In 1822 werd hij benoemd tot districtschirurgijn van Albany en startte hij de eerste gratis apotheek voor behoeftige patiënten in Zuid-Afrika. Hij leidde een wetenschappelijke expeditie naar het binnenland en kon zich wijden aan zijn interesses in natuurlijke historie en antropologie. Bij verschillende gelegenheden werd hij door gouverneurs op vertrouwelijke missies gestuurd om Bantoestammen over de grens te bezoeken, zoals zijn reis naar Kaffrarië in 1824, waarbij hij uitgebreide notities maakte over de gebruiken van de Xhosa-stammen. In 1825 nomineerde de gouverneur van de Kaapkolonie, Lord Charles Somerset, Smith als de eerste superintendent van het Zuid-Afrikaans Museum voor Natuurlijke Historie in Kaapstad. In 1828 werd Smith door de luitenant-gouverneur van het Oostelijk District van de Kaap de Goede Hoop, Richard Bourke, naar Namaqualand gestuurd om verslag uit te brengen over de Bosjesmannen daar. Als gevolg hiervan schreef Smith in 1831 'Over de oorsprong en geschiedenis van de Bosjesmannen'. In hetzelfde jaar 1831 waren er geruchten van ernstige onrust in het oosten, wat gouverneur Sir Lowry Cole ertoe bracht Smith in januari 1832 naar Natal te sturen. Hier interviewde hij Dingaan en rapporteerde terug aan Cole, wat veel belangstelling wekte in de zakelijke wereld van de Kaap. Het was vooral zijn rapport dat Groot-Brittannië ertoe bracht Port Natal in 1844 te annexeren en er een kroonkolonie van te maken. Evenzo leidden de rapporten van handelaren ten noorden van de Oranjerivier in 1833 tot een 18 maanden durende expeditie van Andrew naar Basutoland, Kuruman, het hoofdkwartier van Mzilikazi en zo ver noordelijk als de Magaliesberg, waarbij Charles Davidson Bell meeging als expeditiekunstenaar. Smith keerde terug met twee izinDuna van Mzilikazi die namens hun opperhoofd een alliantie smeedden met de Kaapkolonie. Smiths Verslag van de expeditie voor het verkennen van Centraal-Afrika werd gepubliceerd in 1836. Behalve twee korte verslagen die verschenen na zijn terugkeer naar Kaapstad uit het binnenland in 1836, is er nooit een gedetailleerd verslag van zijn reizen gepubliceerd. Smiths dagboek werd echter later bewerkt door Percival R. Kirby en gepubliceerd door de Van Riebeeck Society in 1939–40 als nr. 20 en 21 van hun eerste serie, onder de titel The Diary of Dr. Andrew Smith, Director of the 'Expedition for Exploring Central Africa', 1834–36. (OCLC 4550857.) Smith ontmoette de jonge geoloog Charles Darwin toen de tweede reis van de Beagle in mei 1836 aan de Kaap aanlegde, en toonde hem leisteenformaties. Hij gaf Darwin ook enkele steenmonsters die hij het jaar ervoor had verzameld. Deze worden nu bewaard in het Sedgwick Museum of Earth Sciences. Darwin en Smith correspondeerden over hoe de grote dieren in Zuid-Afrika leefden van schaarse vegetatie, wat aantoonde dat een gebrek aan weelderige vegetatie het uitsterven van de reuzenwezens waarvan Darwin fossielen had gevonden in Zuid-Amerika niet verklaarde. Darwin noemde Smith vaak in zijn werken en sponsorde hem om lid te worden van de Royal Society in 1857. Smith keerde in januari 1837 terug naar het Verenigd Koninkrijk en begon kort daarna met de publicatie van de vijf delen die Illustrations of the Zoology of South Africa (1838–50) vormen. Hij klom snel op in de rangen van de medische dienst en werd in 1841 stafchirurg en hoofdmedisch officier in Fort Pitt, Chatham. In 1844 trouwde hij met zijn huishoudster Ellen Henderson en bekeerde zich tot haar rooms-katholieke geloof. In 1845 werd hij assistent van Sir James McGrigor, de directeur-generaal van de geneeskundige dienst van het leger, en volgde hij hem in 1853 op als Directeur-Generaal van de Geneeskundige Diensten van het Leger toen Sir James met pensioen ging. Hij was verantwoordelijk voor de organisatie van de medische diensten tijdens de Krimoorlog, temidden van ernstige beschuldigingen van inefficiëntie en incompetentie door The Times en Florence Nightingale. Een onderzoekscommissie sprak hem vrij en hij ontving eerbetonen van universiteiten en geleerde genootschappen. Slechte gezondheid dwong hem in 1858 tot aftreden, waarbij hij werd benoemd tot Ridder Commandeur in de Orde van het Bad.