Sir Andrew Smith

1797-1872 English

Pai da zoologia sul-africana

Sir Andrew Smith foi um cirurgião, explorador, etnólogo e zoólogo escocês. É considerado o pai da zoologia na África do Sul, tendo descrito muitas espécies de uma ampla gama de grupos em sua obra principal, Illustrations of the Zoology of South Africa. Smith nasceu em Hawick, Roxburghshire. Ele se qualificou em medicina na Universidade de Edimburgo, obtendo o grau de Doutor em Medicina em 1819, após ingressar nos Serviços Médicos do Exército em 1816. Em 1820, foi designado para a Colônia do Cabo e enviado a Grahamstown para supervisionar o atendimento médico dos soldados europeus e dos soldados do Corpo do Cabo. Foi nomeado cirurgião do distrito de Albany em 1822 e estabeleceu o primeiro dispensário gratuito para pacientes indigentes na África do Sul. Liderou uma expedição científica ao interior e pôde dedicar-se aos seus interesses em história natural e antropologia. Em várias ocasiões, foi enviado pelos governadores em missões confidenciais para visitar tribos bantu além da fronteira, como sua viagem à Cafrária em 1824, quando fez extensas anotações sobre os costumes das tribos xhosa. Em 1825, o governador da Colônia do Cabo, Lord Charles Somerset, nomeou Smith como o primeiro superintendente do Museu Sul-Africano de História Natural na Cidade do Cabo. Em 1828, Smith foi enviado a Namaqualand pelo vice-governador do Distrito Oriental do Cabo da Boa Esperança, Richard Bourke, para relatar sobre os bosquímanos locais. Como resultado, Smith escreveu «Sobre a origem e a história dos bosquímanos» em 1831. No mesmo ano de 1831, houve rumores de graves distúrbios no leste, levando o governador Sir Lowry Cole a enviar Smith para Natal em janeiro de 1832. Lá, ele entrevistou Dingaan e relatou a Cole, despertando grande interesse no mundo dos negócios do Cabo. Foi principalmente seu relatório que levou a Grã-Bretanha a anexar Port Natal em 1844 e transformá-la em uma colônia da Coroa. Da mesma forma, em 1833, os relatórios de comerciantes do norte do rio Orange levaram Andrew a realizar uma expedição de 18 meses ao Basutolândia, Kuruman, à sede de Mzilikazi e tão ao norte quanto as Magaliesberg, com Charles Davidson Bell acompanhando como artista da expedição. Smith retornou com dois izinDuna de Mzilikazi que firmaram uma aliança com a Colônia do Cabo em nome de seu chefe. O Relatório da expedição para explorar a África Central de Smith foi publicado em 1836. Exceto por dois breves relatórios que apareceram após seu retorno à Cidade do Cabo do interior em 1836, nenhum relato detalhado de suas viagens foi publicado. No entanto, o diário de Smith foi posteriormente editado por Percival R. Kirby e publicado pela Sociedade Van Riebeeck em 1939–40 como os números 20 e 21 de sua primeira série, sob o título The Diary of Dr. Andrew Smith, Director of the 'Expedition for Exploring Central Africa', 1834–36. (OCLC 4550857.) Smith conheceu o jovem geólogo Charles Darwin quando a segunda viagem do Beagle fez escala no Cabo em maio de 1836, e mostrou-lhe formações rochosas de ardósia. Ele também deu a Darwin algumas amostras de rochas que havia coletado no ano anterior. Estas estão agora guardadas no Museu Sedgwick de Ciências da Terra. Darwin e Smith corresponderam-se sobre como os grandes animais da África do Sul viviam com vegetação esparsa, mostrando que a falta de vegetação luxuriante não explicava a extinção das criaturas gigantes cujos fósseis Darwin havia encontrado na América do Sul. Darwin mencionava frequentemente Smith em seus escritos e o patrocinou para obter a adesão à Royal Society em 1857. Smith retornou ao Reino Unido em janeiro de 1837 e pouco depois começou a publicar os cinco volumes que compõem as Illustrations of the Zoology of South Africa (1838–50). Ele ascendeu rapidamente nas fileiras do serviço médico militar, tornando-se cirurgião efetivo e oficial médico principal em Fort Pitt, Chatham, em 1841. Em 1844, casou-se com sua governanta Ellen Henderson e converteu-se à fé católica romana dela. Em 1845, tornou-se assistente de Sir James McGrigor, diretor-geral do departamento médico do exército, assumindo o cargo de Diretor-Geral dos Serviços Médicos do Exército em 1853, quando Sir James se aposentou. Foi responsável pela organização dos serviços médicos durante a Guerra da Crimeia, meio a graves acusações de ineficiência e incompetência por parte do The Times e de Florence Nightingale. Uma comissão de inquérito o absolveu e ele recebeu honras de universidades e sociedades eruditas. Problemas de saúde forçaram sua renúncia em 1858, quando foi nomeado Cavaleiro Comandante da Ordem do Banho.