Sir Augustus Wall Callcott

1779 - 1844 English

Peintre paysagiste anglais élégant

Sir Augustus Wall Callcott, membre de la Royal Academy of Arts, était un peintre paysagiste anglais. Callcott est né à Kensington Gravel Pits, un village situé à la lisière ouest de Londres, dans la zone aujourd'hui connue sous le nom de Notting Hill Gate. Ses premières études furent consacrées à la musique, et il chanta pendant plusieurs années dans la chorale de l'abbaye de Westminster. Mais à l'âge de vingt ans, il décida d'abandonner la musique, devint étudiant à la Royal Academy, et entama sa carrière artistique en tant que peintre de portraits sous la tutelle de John Hoppner. La première œuvre qu'il exposa fut un portrait de Miss Roberts, et son succès à la Royal Academy en 1799 aurait conduit à son choix final de la peinture comme profession. Sa prédilection pour les paysages, y compris les scènes fluviales et côtières, se manifesta rapidement, et après 1804, il n'exposa que des paysages pendant de nombreuses années. La maîtrise de son exécution, l'élégance de sa composition et le ton charmant de ses œuvres firent monter sa réputation de manière constante. En 1806, il fut élu associé de la Royal Academy, et en 1810, académicien à part entière. Le soin qu'il apportait à ses tableaux limitait leur nombre. De 1805 à 1810, il exposa environ quatre tableaux par an, dix en 1811, et six en 1812. De cette année-là à 1822, il n'exposa que sept œuvres au total, mais parmi celles-ci figuraient certaines de ses meilleures et plus grandes toiles, telles que L'Entrée du bassin de Londres (1816), L'Embouchure de la Tyne (1818) et Calme plat sur la Medway (1820). Une autre œuvre importante était Rochester (1824). Bien que ses sujets jusqu'à cette époque fussent généralement tirés des paysages de son propre pays, il avait visité la France et les Pays-Bas et avait peint quelques scènes hollandaises et flamandes avant 1827, l'année où il se maria et partit pour l'Italie pour la première fois. Son épouse, Maria Graham, veuve du capitaine Graham de la Royal Navy, avait déjà acquis une réputation littéraire considérable. À leur retour d'Italie, ils s'installèrent à Kensington Gravel Pits, où il vécut jusqu'à sa mort, jouissant d'une grande popularité. En 1830, il commença à exposer des compositions italiennes, et après cette année, les sujets de ses tableaux furent généralement étrangers. Bien que ses œuvres fussent marquées jusqu'au bout par le charme de la composition et la douceur de l'exécution, celles produites avant 1827 sont aujourd'hui les plus estimées. Lors de l'avènement de la reine Victoria en 1837, Callcott reçut l'honneur d'être fait chevalier. Cette année-là, il s'écarta de sa catégorie habituelle de sujets et exposa un tableau intitulé Raphaël et la Fornarina, avec des figures grandeur nature, achevé avec le plus grand soin, qui fut gravé par Lumb Stocks pour l'Art Union of London en 1843. Cette œuvre et Milton dictant à ses filles, exposée en 1840, furent les plus importantes de ses peintures de figures, dont le South Kensington Museum (collection Sheepshanks) (aujourd'hui le Victoria and Albert Museum) conserve deux spécimens de cette rare catégorie de son travail : Anne Page et Slender et Falstaff et Simple. Le musée possède également plusieurs paysages à l'huile et des esquisses à l'aquarelle, etc. Les personnages de ses paysages étaient souvent des éléments importants de la composition, toujours conçus avec grâce et judicieusement placés, comme par exemple dans Les Paysans hollandais revenant du marché. En 1843, Callcott succéda à William Seguier en tant que conservateur des tableaux de la Reine. Il mourut le 25 novembre 1844 et fut enterré au cimetière de Kensal Green. Les œuvres de Callcott possédaient des qualités qui suscitèrent l'admiration de J. M. W. Turner et de Thomas Stothard à son époque. Il fit preuve de générosité dans son mécénat envers les jeunes artistes. Sa femme, Maria, était une écrivaine spécialisée dans l'art et les voyages. Son frère, John Wall Callcott, était un compositeur renommé.