Sir Augustus Wall Callcott

1779 - 1844 English

Elegante pittore paesaggista inglese

Sir Augustus Wall Callcott, membro della Royal Academy, fu un pittore paesaggista inglese. Callcott nacque a Kensington Gravel Pits, un villaggio al margine occidentale di Londra, nella zona oggi nota come Notting Hill Gate. I suoi primi studi furono dedicati alla musica e cantò per diversi anni nel coro dell'Abbazia di Westminster. Ma all'età di vent'anni decise di abbandonare la musica, divenne studente della Royal Academy e iniziò la sua carriera artistica come pittore di ritratti sotto la guida di John Hoppner. Il primo quadro che espose fu un ritratto di Miss Roberts, e si dice che il suo successo alla Royal Academy nel 1799 lo abbia portato a scegliere definitivamente la pittura come professione. La sua predilezione per il paesaggio, comprese le scene fluviali e costiere, si manifestò presto, e dopo il 1804 espose solo paesaggi per molti anni. L'abilità della sua esecuzione, l'eleganza del suo design e il tono affascinante delle sue opere fecero salire costantemente la sua reputazione. Nel 1806 fu eletto associato della Royal Academy e nel 1810 accademico effettivo. La cura che dedicava ai suoi quadri ne limitava il numero. Dal 1805 al 1810 espose circa quattro quadri all'anno, dieci nel 1811 e sei nel 1812. Da quell'anno al 1822 espose solo sette opere in totale, ma tra queste vi erano alcune delle sue migliori e più grandi, come L'ingresso al Pool di Londra (1816), La foce del Tyne (1818) e Bonaccia sul Medway (1820). Un altro dipinto importante fu Rochester (1824). Sebbene i suoi soggetti fino a quel momento fossero generalmente tratti dai paesaggi del suo paese, aveva visitato la Francia e i Paesi Bassi e aveva dipinto alcune scene olandesi e fiamminghe prima del 1827, l'anno in cui si sposò e si recò in Italia per la prima volta. Sua moglie, Maria Graham, vedova del capitano Graham della Royal Navy, aveva già raggiunto una notevole reputazione letteraria. Al loro ritorno dall'Italia, stabilirono la loro residenza a Kensington Gravel Pits, dove visse fino alla sua morte, godendo di grande popolarità. Nel 1830 cominciò a esporre composizioni italiane, e dopo quell'anno i soggetti dei suoi quadri furono generalmente stranieri. Sebbene le sue opere fossero caratterizzate fino alla fine dal fascino della composizione e dalla dolcezza dell'esecuzione, quelle prodotte prima del 1827 sono oggi le più stimate. Con l'ascesa al trono della regina Vittoria nel 1837, Callcott ricevette l'onore del cavalierato. In quell'anno si discostò dalla sua usuale classe di soggetti ed espose un dipinto intitolato Raffaello e la Fornarina, con figure a grandezza naturale, eseguito con grande cura, che fu inciso da Lumb Stocks per l'Art Union of London nel 1843. Quest'opera e Milton che detta alle sue figlie, esposta nel 1840, furono le più importanti delle sue pitture di figura, di cui il South Kensington Museum (Collezione Sheepshanks) (oggi il Victoria and Albert Museum) conserva due esemplari di questa rara categoria: Anne Page e Slender e Falstaff e Simple. Il museo possiede inoltre diversi paesaggi a olio e schizzi ad acquerello, ecc. Le figure nei suoi paesaggi erano spesso parti importanti della composizione, sempre progettate con grazia e collocate felicemente, come, ad esempio, in Contadini olandesi di ritorno dal mercato. Nel 1843 Callcott succedette a William Seguier come ispettore dei dipinti della Regina. Morì il 25 novembre 1844 e fu sepolto nel cimitero di Kensal Green. Le opere di Callcott presentavano qualità che suscitarono l'ammirazione di J. M. W. Turner e Thomas Stothard ai suoi tempi. Fu generoso nel suo mecenatismo nei confronti dei giovani artisti. Sua moglie, Maria, era una scrittrice di arte e viaggi. Suo fratello, John Wall Callcott, era un compositore rinomato.