Sir Augustus Wall Callcott

1779 - 1844 English

Elegante Engelse landschapsschilder

Sir Augustus Wall Callcott RA was een Engels landschapsschilder. Callcott werd geboren in Kensington Gravel Pits, een dorp aan de westelijke rand van Londen, in het gebied dat nu bekend staat als Notting Hill Gate. Zijn eerste studie was muziek en hij zong enkele jaren in het koor van Westminster Abbey. Maar op twintigjarige leeftijd besloot hij de muziek op te geven, werd student aan de Royal Academy en begon zijn artistieke carrière als portretschilder onder leiding van John Hoppner. Het eerste schilderij dat hij tentoonstelde was een portret van Miss Roberts, en het succes daarvan aan de Royal Academy in 1799 zou hebben geleid tot zijn uiteindelijke keuze voor de schilderkunst als beroep. Zijn voorkeur voor landschappen, inclusief rivier- en kustgezichten, bleek al snel, en na 1804 exposeerde hij vele jaren alleen maar landschappen. De vaardigheid van zijn uitvoering, de elegantie van zijn ontwerp en de charmante toon van zijn werken zorgden ervoor dat zijn reputatie gestaag steeg. In 1806 werd hij gekozen tot geassocieerd lid van de Royal Academy, en in 1810 tot volwaardig academicus. De zorgvuldigheid waarmee hij zijn schilderijen behandelde, beperkte hun aantal. Van 1805 tot 1810 exposeerde hij ongeveer vier schilderijen per jaar, in 1811 tien schilderijen, en in 1812 zes. Van dat jaar tot 1822 exposeerde hij in totaal slechts zeven werken, maar daarvoor waren enkele van zijn beste en grootste, zoals De ingang van de Pool of London (1816), De monding van de Tyne (1818) en Windstilte op de Medway (1820). Een ander belangrijk schilderij was Rochester (1824). Hoewel zijn onderwerpen tot die tijd over het algemeen aan het landschap van zijn eigen land waren ontleend, had hij Frankrijk en Nederland bezocht en voor 1827, het jaar waarin hij trouwde en voor het eerst naar Italië reisde, enkele Nederlandse en Vlaamse taferelen geschilderd. Zijn vrouw, Maria Graham, de weduwe van kapitein Graham van de Royal Navy, had al een aanzienlijke literaire reputatie verworven. Bij hun terugkeer uit Italië vestigden zij zich in Kensington Gravel Pits, waar hij tot aan zijn dood woonde en grote populariteit genoot. In 1830 begon hij Italiaanse composities tentoon te stellen, en na dit jaar waren de onderwerpen van zijn schilderijen over het algemeen buitenlands. Hoewel zijn werken tot het laatst gekenmerkt werden door de charme van de compositie en de zoetheid van de uitvoering, worden de werken die voor 1827 zijn gemaakt nu het hoogst gewaardeerd. Bij de troonsbestijging van koningin Victoria in 1837 ontving Callcott de eer van ridderschap. In dat jaar week hij af van zijn gebruikelijke onderwerpscategorie en exposeerde hij een schilderij getiteld Rafaël en de Fornarina, met levensgrote figuren, met grote zorg voltooid, dat in 1843 door Lumb Stocks voor de Art Union of London werd gegraveerd. Dit werk en Milton dicterend aan zijn dochters, geëxposeerd in 1840, waren de belangrijkste van zijn figuurschilderingen; het South Kensington Museum (Sheepshanks-collectie) (nu het Victoria and Albert Museum) bezit twee exemplaren van deze zeldzame categorie van zijn werk, namelijk Anne Page en Slender en Falstaff en Simple. Het museum bezit ook verschillende olieverfschilderijen van landschappen en aquarelschetsen, enz. De figuren in zijn landschappen waren vaak belangrijke onderdelen van de compositie en altijd sierlijk ontworpen en gelukkig geplaatst, zoals bijvoorbeeld in Nederlandse boeren terugkerend van de markt. In 1843 volgde Callcott William Seguier op als opzichter van de koninklijke schilderijen. Hij overleed op 25 november 1844 en werd begraven op de Kensal Green-begraafplaats. Callcotts werk bezat kwaliteiten die in zijn tijd de bewondering opriepen van J. M. W. Turner en Thomas Stothard. Hij was vrijgevig in zijn patronage van jongere kunstenaars. Zijn vrouw, Maria, was een schrijver over kunst en reizen. Zijn broer, John Wall Callcott, was een bekend componist.