Sir Charles D'Oyly

1781-1845 English

Artiste amateur prolifique de l'Inde

Sir Charles D'Oyly, 7e baronnet, était un fonctionnaire britannique et peintre originaire de Dacca. Il fut membre du service civil du Bengale, basé à Calcutta, Dacca et Patna, de 1797 à 1838. Bien qu'il ait occupé des postes supérieurs au sein du service civil de la Compagnie des Indes orientales, il est surtout connu comme un artiste amateur talentueux, poète et éditeur. Il était également un artiste amateur talentueux et prolifique qui a publié de nombreux livres comportant des gravures et des lithographies sur des sujets indiens. Charles D'Oyly est né le 17 septembre 1781 à Murshidabad, en Inde, dans le Bengale, au sein d'une famille qui servait depuis longtemps en Inde. Il était le fils de Sir John-Hadley D'Oyly, 6e baronnet, et de Diana Rochfort. Son père était le représentant de la Compagnie britannique des Indes orientales à la cour du Nawab Babar Ali de Murshidabad. Enfant, D'Oyly partit pour l'Angleterre avec sa famille en 1785 et y reçut sa première éducation formelle. En 1798, il retourna en Inde en tant qu'assistant du greffier à la Cour d'appel de Calcutta. En 1803, il fut nommé « gardien des archives » au bureau du Gouverneur général. Après la mort de son père en 1818, D'Oyly hérita du titre de baronnet et reçut une chevalerie. D'Oyly fut nommé collecteur de Dacca (aujourd'hui Dhaka) en 1808. Au cours des années suivantes, il occupa les postes suivants : collecteur de Dhaka de 1808 à 1817 ; collecteur urbain des douanes à Calcutta (1818) ; agent de l'opium du Bihar et résident commercial de Patna (1821-1831) ; et enfin membre senior du Conseil des douanes, du sel, de l'opium et des affaires maritimes (1833). Entre 1832 et 1833, D'Oyly prit un congé au Cap de Bonne-Espérance, puis retourna à Calcutta pour occuper le poste de membre senior des douanes, avant de prendre sa retraite en 1838. Il épousa d'abord sa cousine, Marian Greer (m. 1805), fille de William Greer ; et ensuite Elizabeth Jane Ross, fille du major Thomas Ross. Le gouverneur général, le marquis de Hastings, appréciait beaucoup D'Oyly, qui servait d'aide de camp au gouverneur chaque fois que celui-ci se trouvait à Calcutta. Après quarante ans de service auprès de la Compagnie, la santé déclinante de D'Oyly l'obligea à quitter l'Inde en 1838. Il passa la plus grande partie du reste de sa vie en Italie. D'Oyly mourut en Italie le 21 septembre 1845, sans descendance. Charles dessinait sans cesse et s'intéressait activement aux arts en général. Il considérait ces loisirs comme un moyen agréable de soulager l'ennui associé à la vie coloniale. En juillet 1824, il fonda une société artistique amateur qu'il nomma « United Patna and Gaya Society » ou « Behar School of Athens », avec pour objectif « la promotion des Arts et des Sciences et … la diffusion de l'amusement et de la gaieté de toutes sortes ». L'évêque Heber, qui visita Patna dans les années 1840, décrivit D'Oyly comme « le meilleur artiste gentleman que j'aie jamais rencontré ». Pendant son séjour à Dacca, il a peint une grande variété de tableaux, en particulier les ruines mogholes, qu'il a publiées dans un livre au format in-folio contenant quinze gravures, intitulé Antiquities of Dacca (aujourd'hui Dhaka au Bangladesh), à Londres en 1814, avec diverses réimpressions à partir de 1823. Un bref récit historique de Dhaka était également annexé à chaque ouvrage. Ces récits ont été rédigés par James Atkinson, avec des gravures d'Edwin Landseer. Les Antiquities of Dacca sont devenues un document social important de l'époque. Alors qu'il se trouvait à Dacca, D'Oyly rencontra le célèbre artiste George Chinnery, qui passa beaucoup de temps chez D'Oyly au début de sa carrière. Les deux hommes devinrent des amis proches et effectuèrent plusieurs expéditions ensemble. Chinnery eut une influence considérable sur le développement du style artistique de D'Oyly. D'Oyly collabora avec Christopher Webb Smith à la production de plusieurs ouvrages. Deux d'entre eux étaient Feathered Game of Hindostan (1828) et Oriental Ornithology (1829), Webb Smith représentant les oiseaux et le feuillage, et D'Oyly s'occupant des arrière-plans. L'une des périodes les plus productives de D'Oyly fut celle où il se trouvait à Patna (1821-1831). Il a été décrit comme possédant « les accomplissements d'un homme de goût, esquissant habilement à l'aquarelle, et était le principal dilettante de la société de Calcutta à cette époque. » D'Oyly et sa seconde épouse étaient sociables, hospitaliers, des interlocuteurs pleins d'esprit et des membres actifs de la société coloniale. Mais ils n'étaient pas snobs et détestaient le formalisme et les prétentions associés à la société anglaise en Inde. Le couple invitait régulièrement les nouveaux arrivants britanniques comme invités dans leur demeure privée, souvent pour de longues périodes. Le peintre George Chinnery séjourna chez les D'Oyly à Dacca pendant 1802–03. Brian Houghton Hodgson (1800-1894), érudit, diplomate et artiste amateur, séjourna également chez le couple lors de son arrivée initiale en Inde dans les années 1820. Les D'Oyly l'introduisirent dans la société et l'aidèrent à établir des liens avec les hauts fonctionnaires du gouvernement indien. Hodgson et les D'Oyly partageaient un intérêt pour les arts. Ils sont devenus amis pour la vie. Chinnery a peint au moins deux portraits du couple. D'Oyly s'est retiré à Livourne, en Italie, où il est mort le 21 septembre 1845. Il est décédé sans descendance.