Sir Charles D'Oyly

1781-1845 English

Artista dilettante prolifico dell'India

Sir Charles D'Oyly, VII baronetto, fu un funzionario pubblico britannico e pittore originario di Dacca. Fu membro del Servizio Civile del Bengala, con sede a Calcutta, Dacca e Patna, dal 1797 al 1838. Sebbene ricoprisse posizioni di alto livello nel servizio civile della Compagnia delle Indie Orientali, è meglio conosciuto come talentoso artista dilettante, poeta ed editore. Fu anche un artista dilettante talentuoso e prolifico che pubblicò molti libri contenenti incisioni e litografie a tema indiano. Charles D'Oyly nacque il 17 settembre 1781 a Murshidabad, in India, nel Bengala, in una famiglia che aveva servito a lungo in India. Era figlio di Sir John-Hadley D'Oyly, sesto baronetto, e di Diana Rochfort. Suo padre era il rappresentante della Compagnia Britannica delle Indie Orientali alla corte del Nawab Babar Ali di Murshidabad. Da bambino, D'Oyly si recò in Inghilterra con la famiglia nel 1785 e vi ricevette la sua prima istruzione formale. Nel 1798 tornò in India come assistente del cancelliere presso la Corte d'Appello di Calcutta. Nel 1803 fu nominato «custode degli archivi» nell'ufficio del Governatore Generale. Dopo la morte del padre nel 1818, D'Oyly ereditò il titolo di baronetto e ricevette il cavalierato. D'Oyly fu nominato esattore di Dacca (oggi Dhaka) nel 1808. Negli anni successivi, ricoprì i seguenti incarichi: esattore di Dhaka dal 1808 al 1817; esattore doganale urbano a Calcutta (1818); agente dell'oppio del Bihar e residente commerciale di Patna (1821-1831); e infine membro senior del Consiglio delle Dogane, del Sale, dell'Oppio e degli Affari Marittimi (1833). Tra il 1832 e il 1833, D'Oyly prese un periodo di congedo al Capo di Buona Speranza, tornando poi a Calcutta per assumere l'incarico di membro senior delle Dogane, prima di ritirarsi nel 1838. Sposò in primo luogo sua cugina, Marian Greer (m. 1805), figlia di William Greer; e in secondo luogo Elizabeth Jane Ross, figlia del maggiore Thomas Ross. Il governatore generale, il marchese di Hastings, aveva molta stima di D'Oyly, che prestava servizio come aiutante di campo del governatore ogni volta che questi si trovava a Calcutta. Dopo quarant'anni di servizio presso la Compagnia, la salute cagionevole costrinse D'Oyly a lasciare l'India nel 1838. Trascorse la maggior parte del resto della sua vita in Italia. D'Oyly morì in Italia il 21 settembre 1845 senza lasciare discendenti. Charles schizzava incessantemente e nutriva un vivo interesse per le arti in generale. Considerava questi passatempi come un modo piacevole per alleviare la noia associata alla vita coloniale. Nel luglio 1824, fondò una società artistica amatoriale che chiamò «United Patna and Gaya Society» o «Behar School of Athens», con l'obiettivo di «promuovere le Arti e le Scienze e … diffondere divertimento e allegria di ogni genere». Il vescovo Heber, che visitò Patna negli anni Quaranta dell'Ottocento, descrisse D'Oyly come «il miglior artista gentiluomo che abbia mai incontrato». Durante il suo soggiorno a Dacca, dipinse una vasta gamma di quadri, in particolare le rovine moghul, che pubblicò in un libro in formato in-folio con quindici incisioni intitolato «Antiquities of Dacca» (oggi Dhaka in Bangladesh) a Londra nel 1814, con varie ristampe a partire dal 1823. A ogni volume era allegato anche un breve resoconto storico di Dhaka. Questi resoconti furono scritti da James Atkinson, con incisioni di Edwin Landseer. «Antiquities of Dacca» divenne un importante documento sociale dell'epoca. Mentre si trovava a Dacca, D'Oyly incontrò il celebre artista George Chinnery, che trascorse molto tempo alloggiando presso D'Oyly durante i primi anni della sua carriera. I due divennero amici intimi e intrapresero diverse spedizioni insieme. Chinnery ebbe una notevole influenza sullo sviluppo dello stile artistico di D'Oyly. D'Oyly collaborò con Christopher Webb Smith alla produzione di numerosi libri. Due di questi furono Feathered Game of Hindostan (1828) e Oriental Ornithology (1829), con Webb Smith che raffigurava gli uccelli e il fogliame, e D'Oyly che curava gli sfondi. Uno dei periodi più produttivi di D'Oyly fu quello trascorso a Patna (1821-1831). È stato descritto come possessore delle «qualità di un uomo di gusto, abile nel disegnare ad acquerello, ed era il principale dilettante della società di Calcutta di quel periodo». D'Oyly e la sua seconda moglie erano socievoli, ospitali, conversatori arguti e membri attivi della società coloniale. Tuttavia, non erano snob e disprezzavano il formalismo e le pretese associati alla società inglese in India. La coppia invitava regolarmente i nuovi arrivati britannici come ospiti nella loro residenza privata, spesso per periodi prolungati. Il pittore George Chinnery soggiornò presso i D'Oyly a Dacca nel 1802–03. Brian Houghton Hodgson (1800-1894), studioso, diplomatico e artista dilettante, soggiornò anch'egli presso la coppia quando arrivò per la prima volta in India negli anni 1820. I D'Oyly lo introdussero nella società e lo aiutarono a stabilire contatti con alti funzionari del governo indiano. Hodgson e i D'Oyly condividevano un interesse per le arti. Diventarono amici per la vita. Chinnery dipinse almeno due ritratti della coppia. D'Oyly si ritirò a Livorno, in Italia, dove morì il 21 settembre 1845. Morì senza discendenza.