Sir David Wilkie

1785 - 1841 English

Meister der Genremalerei

Sir David Wilkie war ein britischer Maler, der vor allem für seine Genrebilder bekannt war. Er malte erfolgreich in einer Vielzahl von Gattungen, darunter historische Szenen, Porträts – einschließlich formeller königlicher Porträts – sowie Szenen aus seinen Reisen durch Europa und den Nahen Osten. Sein Hauptwohnsitz war in London, doch er starb und wurde auf See beigesetzt, vor Gibraltar, auf der Rückreise von seiner ersten Reise in den Nahen Osten. Er wurde manchmal als „Maler des Volkes“ bezeichnet. Er war Erster Hofmaler von König Wilhelm IV. und Königin Victoria. Abgesehen von königlichen Porträts ist sein heute wohl bekanntestes Gemälde „Die Chelsea-Pensionäre beim Lesen der Waterloo-Depesche“ von 1822 in Apsley House. David Wilkie wurde am 18. November 1785 in Pitlessie, Fife, Schottland geboren. Er war der Sohn des Pfarrers der Gemeinde Cults in Fife. Caroline Wilkie war eine Verwandte. Schon früh entwickelte er eine Liebe zur Kunst. 1799, nachdem er Schulen in Pitlessie, Kingskettle und Cupar besucht hatte, stimmte sein Vater widerwillig zu, dass er Maler werden durfte. Durch den Einfluss des Earls of Leven wurde Wilkie an der Trustees’ Academy in Edinburgh aufgenommen und begann sein Kunststudium unter John Graham. Von William Allan (später Sir William Allan und Präsident der Royal Scottish Academy) und John Burnet, dem Kupferstecher von Wilkies Werken, haben wir einen interessanten Bericht über seine frühen Studien, seine unbezwingbare Ausdauer und Konzentrationsfähigkeit, seine Gewohnheit, Jahrmärkte und Marktplätze aufzusuchen und alles, was ihm an Figuren oder Szenen charakteristisch und aussagekräftig erschien, in sein Skizzenbuch zu übertragen, sowie über seine Bewunderung für die Werke von Alexander Carse und David Allan, zwei schottischen Malern, die Szenen aus dem einfachen Leben darstellten. Zu seinen Bildern aus dieser Zeit gehören ein Motiv aus Macbeth, Ceres auf der Suche nach Proserpina und Diana und Callisto, das 1803 an der Trustees' Academy einen Preis von zehn Guineas erhielt. Seine Bleistiftporträts von sich selbst und seiner Mutter aus jenem Jahr, die sich heute im Besitz des Herzogs von Buccleuch befinden, belegen, dass Wilkie bereits eine beachtliche Sicherheit im Strich und eine starke Fähigkeit zur Charakterdarstellung erreicht hatte. [laut wem?] Ferner eine Szene nach Allan Ramsay sowie eine Skizze nach dem Balladenwerk Scotland’s Skaith von Hector Macneill, die später zu dem bekannten Gemälde Die Dorfpolitiker (Village Politicians) weiterentwickelt wurde. 1804 verließ Wilkie die Trustees' Academy und kehrte nach Cults zurück. Er ließ sich dort im Pfarrhaus nieder und begann mit seinem ersten bedeutenden Genrebild „Pitlessie Fair“ (Abbildung), das etwa 140 Figuren umfasst und in dem er Porträts seiner Nachbarn sowie mehrerer Mitglieder seines Familienkreises einfügte. Neben diesem aufwendigen Figurenbild war Wilkie zu dieser Zeit stark mit Porträtaufträgen beschäftigt, sowohl zu Hause als auch in Kinghorn, St Andrews und Aberdeen. Im Frühjahr 1805 verließ er Schottland und reiste nach London, wohin er sein Gemälde „Bounty-Money“ oder „The Village Recruit“ mitnahm, das er bald für sechs Pfund verkaufte, und begann, an den Schulen der Royal Academy zu studieren. Im November 1809 wurde er zum assoziierten Mitglied der Royal Academy gewählt, obwohl er das von deren Satzung vorgeschriebene Alter kaum erreicht hatte, und im Februar 1811 wurde er Vollakademiker. 1812 eröffnete er eine Ausstellung seiner gesammelten Werke in der Pall Mall, doch das Experiment war finanziell erfolglos. Anfang 1830 wurde Wilkie zum Nachfolger von Sir Thomas Lawrence als Hofmaler des Königs ernannt, und 1836 erhielt er die Ehre der Ritterwürde. Die wichtigsten Figurenbilder, mit denen er sich bis zu seinem Lebensende beschäftigte, waren: Columbus im Kloster von La Rabida (1835); Napoleon und Papst Pius VII. in Fontainebleau (1836); Kaiserin Josephine und die Wahrsagerin (1837); Königin Victoria bei ihrer ersten Ratssitzung (ausgestellt 1838); sowie General Sir David Baird entdeckt die Leiche des Sultans Tippoo Sahib (vollendet 1839). Seine Zeit war zudem stark mit Porträtmalerei ausgefüllt, wobei viele dieser Arbeiten königliche Aufträge waren. Seine Porträts sind malerisch und zeichnen sich durch eine hervorragende Gesamtkomposition aus, doch fehlt es den Gesichtern oft an zeichnerischer Präzision und Charakterstärke. Selten gelang es ihm, seine Modelle von ihrer besten Seite darzustellen; insbesondere seine weiblichen Porträts befriedigten kaum jemals. Ein günstiges Beispiel seiner kleineren Kabinettporträts ist dasjenige von Sir Robert Liston; sein Bildnis von W. Esdaile ist ein vorzügliches Dreiviertelporträt; und eines seiner schönsten Ganzkörperporträts ist das Galeriebildnis von Lord Kellie im Rathaus von Cupar. Im Herbst 1840 fasste Wilkie den Entschluss zu einer Reise in den Osten. Über die Niederlande und Deutschland gelangte er nach Konstantinopel, wo er aufgrund des Krieges in Syrien festgehalten wurde und ein Porträt des jungen Sultans malte. Anschließend segelte er nach Smyrna und reiste nach Jerusalem, wo er etwa fünf arbeitsreiche Wochen verbrachte. Das letzte Werk, an dem er arbeitete, war ein Porträt von Muhammad Ali Pascha, das er in Alexandria anfertigte. Auf der Rückreise erkrankte er auf Malta und blieb für den Rest der Reise bis Gibraltar krank, wobei er schließlich am Morgen des 1. Juni 1841 auf See vor Gibraltar auf dem Weg nach Großbritannien starb. Sein Körper wurde in der Bucht von Gibraltar dem Meer übergeben. Wilkies Tod wurde von Joseph Mallord William Turner in dem Ölgemälde „Peace – Burial at Sea“ (Frieden – Beisetzung auf See) gewürdigt.