Sir George Hayter

1792-1871 English

Retratista real de escala histórica

Sir George Hayter fue un destacado pintor inglés, especializado en retratos y grandes obras que en algunos casos incluían varios cientos de retratos individuales. La reina Victoria apreciaba sus méritos y nombró a Hayter su Principal Painter in Ordinary, además de otorgarle el título de caballero en 1841. Hayter era hijo de Charles Hayter (1761–1835), un pintor de miniaturas, maestro de dibujo muy popular y profesor de perspectiva, quien fue nombrado profesor de perspectiva y dibujo de la princesa Charlotte y publicó una conocida introducción a la perspectiva, además de otras obras. Inicialmente tutelado por su padre, ingresó en las escuelas de la Royal Academy a principios de 1808, pero ese mismo año, tras un desacuerdo sobre sus estudios artísticos, huyó para hacerse a la mar como guardiamarina en la Royal Navy. Su padre consiguió su liberación y llegaron a un acuerdo según el cual Hayter debería asistirlo mientras continuaba con sus propios estudios. En 1809 se casó en secreto con Sarah Milton, una inquilina de la casa de su padre (él tenía 15 o 16 años, ella 28), manteniéndose el arreglo en secreto hasta alrededor de 1811. Juntos tuvieron tres hijos: Georgiana, Leopold y Henry. En las escuelas de la Royal Academy estudió con Fuseli y en 1815 fue nombrado pintor de miniaturas y retratos por la princesa Charlotte. Hayter recibió el premio de la British Institution por su pintura histórica El profeta Esdras (1815; castillo de Downton), adquirida por Richard Payne Knight. Alrededor de 1816, su esposa lo dejó por razones que no están claras. Posteriormente, comenzó una relación con Louisa Cauty, hija de Sir William Cauty, con quien vivió abiertamente durante la siguiente década y quien le dio dos hijos, Angelo y Louisa (a pesar de no haber solicitado el divorcio de su primera esposa). Animado por su mecenas, John Russell, sexto duque de Bedford, viajó a Italia para estudiar en 1816. Allí conoció a Canova, cuyo taller frecuentó mientras pintaba su retrato, absorbiendo el estilo clásico de Canova. También se cree que aprendió escultura con Canova en esa época. Canova era presidente perpetuo de la Accademia di San Luca (la principal institución artística de Roma) y sin duda propuso a Hayter para la membresía honoraria gracias a su pintura «El tributo», que fue muy bien recibida en Roma. Así, Hayter se convirtió en el miembro más joven de la historia de la Academia. De vuelta en Londres en 1818, Hayter ejerció como pintor de retratos al óleo y pintor de historia. Apodado «El Fénix» por William Beckford, Hayter mostraba una pomposidad que irritaba a sus colegas artistas, pero se relacionaba libremente con muchas familias aristocráticas. Su vida doméstica poco convencional (separado de su esposa, pero viviendo con su amante) lo diferenciaba de los círculos oficiales de la Academia: nunca fue elegido miembro de la Royal Academy. Hayter fue más productivo e innovador durante la década de 1820. George Agar-Ellis (más tarde Lord Dover) encargó en 1820 El juicio de la reina Carolina en la Cámara de los Lores (expuesto en las Great Rooms de Cauty, 80-82 Pall Mall, 1823; Londres, National Portrait Gallery); pintada a gran escala (2,33 × 2,66 m), la primera pintura de historia contemporánea de Hayter (y la más exitosa) revelaba un gusto por el alto drama eficazmente realizado. En El juicio de William, Lord Russell, en el Old Bailey en 1683 (1825; Woburn Abbey), Hayter celebró los antepasados de John Russell, en una obra que evoca los tableaux vivants de moda entre la élite de las casas de campo. En 1826, Hayter se estableció en Italia. Los bandidos del Kurdistán ayudando a los georgianos a raptar a mujeres circasianas (paradero desconocido), completada en Florencia para John Proby, primer conde de Carysfort (expuesta en la British Institution en 1829), demostró la asimilación por parte de Hayter del estilo y los temas exóticos del arte romántico francés contemporáneo. En 1827, su amante, Louisa Cauty, murió tras envenenarse con arsénico. Aunque aparentemente fue un accidente para llamar la atención, se asumía ampliamente que él la había llevado al suicidio, y debido al escándalo se vio obligado a mudarse de Florencia a Roma. A finales de 1828 estaba en París, donde sus retratos de miembros de la sociedad inglesa (algunos expuestos en el Salón de 1831) eran estilísticamente afines a la obra de pintores retratistas franceses recientes como François Gérard. En 1831, Hayter regresó a Inglaterra. Su ambicioso plan de pintar la primera sesión tras la aprobación de la Ley de Reforma dio como resultado su cuadro «Moving the Address to the Crown on the Opening of the First Reformed Parliament in the Old House of Commons, 5 February 1833» (1833–1843; Londres, N.P.G.), para el cual realizó cerca de 400 estudios retratísticos al óleo. Hayter era un ardiente defensor del movimiento reformista y esta pintura no fue encargada, sino que fue esencialmente un trabajo realizado por pasión. Le ocupó diez años sin ninguna garantía de recompensa económica. Esta es una de las últimas imágenes ejecutadas del interior de la antigua Cámara de los Comunes antes de su destrucción en el incendio de 1834. La pintura fue finalmente adquirida por el gobierno para la nación en 1854, veinte años después de su inicio. Habiendo pintado a la joven princesa Victoria (1832-3; destruido; boceto al óleo, Colección Real Británica), Hayter no fue una elección sorprendente como «pintor de retratos e histórico» de la nueva reina. Pero tras la muerte de Sir David Wilkie en 1841, el nombramiento de Hayter como Pintor Principal Ordinario de la Reina causó cierto malestar en la Royal Academy, ya que este cargo había sido históricamente prerrogativa del Presidente, entonces Sir Martin Archer Shee. En 1842, Hayter fue nombrado caballero. Pintó varias ceremonias reales, incluida la coronación de la reina Victoria en 1838 y su boda en 1840, así como el bautizo del Príncipe de Gales en 1843 (todos en la Colección Real Británica). También pintó varios retratos reales, incluida su obra más conocida, el Retrato de Estado de la nueva reina Victoria. Se realizaron varias versiones de este retrato, con la ayuda del hijo del artista, Angelo, para ser enviadas como regalos diplomáticos. Sin embargo, el periodo de actividad de Hayter en la corte fue breve, porque Alberto prefería a pintores alemanes como F. X. Winterhalter. Varias obras significativas de Hayter de este periodo siguen formando parte de la Royal Collection, y tanto el Retrato de Estado como la pintura de la boda se encuentran entre las expuestas al público en el Palacio de Buckingham. Además, existe una versión a tamaño natural del Retrato de Estado en la National Portrait Gallery y una copia de menor tamaño en Holyrood House. A mediados de la década de 1840, el estilo retratístico de Hayter se consideraba anticuado. Ajustó su tipo de pintura histórica para adaptarse al gusto más literal de la era victoriana temprana (por ejemplo, Wellington contemplando la efigie de Napoleón en el museo de Madame Tussaud; destruida en 1925; grabado, 1854). Hayter también pintó varios cuadros religiosos de gran formato, incluidos dos que representan importantes acontecimientos reformistas, «El obispo Latimer predicando en la Cruz de San Pablo» y «El martirio de los obispos Ridley y Latimer» (expuestos en 1855), ambos donados al Museo de Arte de la Universidad de Princeton, EE. UU., en 1984. Pintó varias escenas bíblicas del Antiguo y del Nuevo Testamento, entre ellas Los ángeles ministrando a Cristo en 1849 (V&A) y José interpretando el sueño del panadero en 1854 (Museos de la Ciudad de Lancaster). También produjo acuarelas paisajísticas de trazo fluido (muchas de vistas italianas), aguafuertes (publicó un volumen en 1833), diseños decorativos y esculturas. El contenido del estudio de Hayter fue subastado en Christie's, Londres, el 19 de abril de 1871. Su hermano menor, John (1800–1895), también fue artista, conocido principalmente como dibujante de retratos al pastel y al crayón, y su hermana menor Anne trabajaba como miniaturista. Algunas fuentes afirman que el influyente grabador Stanley William Hayter era descendiente directo de John Hayter, aunque otras dicen que el antepasado era el propio sir George Hayter. Sin embargo, el árbol genealógico de John y George Hayter publicado en Crisps Visitations no muestra ningún vínculo posible con S.W. Hayter. Lo que sí se sabe con certeza es que el pintor y escritor francés Jean René Bazaine era tataranieto de George Hayter, a través de su hija mayor Georgiana Elizabeth, quien se casó con Pierre-Dominique Bazaine, hermano mayor del mariscal Bazaine.