Sir George Hayter

1792-1871 English

Portraitiste royal d'échelle historique

Sir George Hayter était un peintre anglais renommé, spécialisé dans les portraits et les grandes œuvres comportant parfois plusieurs centaines de portraits individuels. La reine Victoria appréciait ses mérites et nomma Hayter son Principal Painter in Ordinary, tout en lui décernant le titre de chevalier en 1841. Hayter était le fils de Charles Hayter (1761–1835), un peintre en miniature, maître de dessin populaire et professeur de perspective qui fut nommé professeur de perspective et de dessin auprès de la princesse Charlotte et publia une introduction bien connue à la perspective ainsi que d'autres ouvrages. Initialement instruit par son père, il entra aux écoles de la Royal Academy au début de 1808, mais la même année, après un désaccord concernant ses études artistiques, il s'enfuit pour prendre la mer en tant que midshipman dans la Royal Navy. Son père obtint sa libération, et ils parvinrent à un accord selon lequel Hayter devrait l'assister tout en poursuivant ses propres études. En 1809, il épousa secrètement Sarah Milton, une locataire de la maison de son père (il avait 15 ou 16 ans, elle en avait 28), cet arrangement restant secret jusqu'environ 1811. Ensemble, ils eurent trois enfants : Georgiana, Leopold et Henry. À la Royal Academy Schools, il étudia sous Fuseli et fut nommé en 1815 peintre de miniatures et de portraits par la princesse Charlotte. Hayter reçut le prix de l'Institution britannique pour la peinture d'histoire avec Le Prophète Ezra (1815 ; château de Downton), acheté par Richard Payne Knight. Vers 1816, son épouse le quitta pour des raisons qui ne sont pas apparentes. Il entama ensuite une relation avec Louisa Cauty, fille de sir William Cauty, avec qui il vécut ouvertement pendant la décennie suivante et qui lui donna deux enfants, Angelo et Louisa (bien qu'il n'ait pas demandé le divorce de sa première épouse). Encouragé par son mécène, John Russell, 6e duc de Bedford, il se rendit en Italie pour y étudier en 1816. Il y rencontra Canova, dont il fréquenta l'atelier tout en réalisant son portrait, et s'imprégna du style classique de Canova. On pense également qu'il apprit la sculpture auprès de Canova à cette époque. Canova était président perpétuel de l'Accademia di San Luca (la principale institution artistique de Rome) et recommanda sans doute Hayter pour une adhésion honoraire en raison de sa peinture « Le Tribut », qui fut très favorablement accueillie à Rome. Hayter devint ainsi le plus jeune membre de l'Académie de tous les temps. De retour à Londres en 1818, Hayter exerça en tant que peintre de portraits à l'huile et peintre d'histoire. Surnommé « Le Phénix » par William Beckford, Hayter fit preuve d'une pompe qui irritait ses confrères artistes, mais il fréquentait librement de nombreuses familles aristocratiques. Sa vie domestique peu conventionnelle (séparé de sa femme, mais vivant avec sa maîtresse) le distinguait des cercles officiels de l'Académie : il ne fut jamais élu à la Royal Academy. Hayter fut le plus productif et innovant durant les années 1820. George Agar-Ellis (plus tard Lord Dover) commanda en 1820 Le Procès de la reine Caroline à la Chambre des lords (exposé aux Great Rooms de Cauty, 80-82 Pall Mall, 1823 ; Londres, National Portrait Gallery) ; peinte à grande échelle (2,33 × 2,66 m), cette première peinture d'histoire contemporaine de Hayter (et la plus réussie) révélait un goût pour le grand drame efficacement réalisé. Dans Le Procès de William, Lord Russell, à l'Old Bailey en 1683 (1825 ; Woburn Abbey), Hayter célébra les ancêtres de John Russell, dans une œuvre rappelant les tableaux vivants à la mode dans le milieu des grandes demeures de campagne. En 1826, Hayter s'installa en Italie. Les Bandits du Kurdistan aidant des Géorgiens à enlever des femmes circassiennes (œuvre non localisée), achevée à Florence pour John Proby, 1er comte de Carysfort (exposée à la British Institution en 1829), démontra l'assimilation par Hayter du style et des sujets exotiques de l'art romantique français contemporain. En 1827, sa maîtresse, Louisa Cauty, mourut après s'être empoisonnée à l'arsenic. Bien qu'il s'agisse apparemment d'un accident visant à attirer l'attention, on supposa largement qu'il l'avait poussée au suicide, et il fut contraint par le scandale de quitter Florence pour Rome. À la fin de 1828, il se trouvait à Paris, où ses portraits de membres de la société anglaise (certains exposés au Salon en 1831) étaient stylistiquement apparentés aux œuvres de peintres portraitistes français récents tels que François Gérard. En 1831, Hayter retourna en Angleterre. Son projet grandiose de peindre la première séance après l'adoption du Reform Bill aboutit à sa toile Intitulée « Motion of the Address to the Crown on the Opening of the First Reformed Parliament in the Old House of Commons, 5 February 1833 » (1833–1843 ; Londres, N.P.G.), pour laquelle il réalisa près de 400 études portraitistiques à l'huile. Hayter était un ardent défenseur du mouvement réformiste et cette peinture ne fut pas commandée ; elle constituait essentiellement un travail accompli par passion. Elle l'occupa pendant dix ans sans aucune garantie de rémunération financière. Il s'agit de l'une des dernières représentations de l'intérieur de l'ancienne Chambre des communes avant sa destruction dans l'incendie de 1834. La peinture fut finalement achetée par le gouvernement pour la nation en 1854, vingt ans après le début de sa réalisation. Ayant peint la jeune princesse Victoria (1832-1833 ; détruit ; esquisse à l'huile, Collection royale britannique), Hayter n'était pas un choix surprenant en tant que « peintre d'histoire et de portrait » de la nouvelle reine. Mais à la mort de sir David Wilkie en 1841, la nomination de Hayter au poste de premier peintre ordinaire de la reine suscita quelque mécontentement à la Royal Academy, car cette charge avait historiquement été l'apanage du président, alors sir Martin Archer Shee. En 1842, Hayter fut anobli. Il peignit plusieurs cérémonies royales, dont le couronnement de la reine Victoria en 1838 et son mariage en 1840, ainsi que le baptême du prince de Wales en 1843 (tous dans la Collection royale britannique). Il réalisa également plusieurs portraits royaux, dont son œuvre la plus connue, le portrait officiel de la nouvelle reine Victoria. Plusieurs versions de ce portrait furent réalisées, avec l'aide du fils de l'artiste, Angelo, pour être envoyées comme cadeaux diplomatiques. La période d'activité de Hayter à la cour fut cependant de courte durée, car Albert préférait les peintres allemands tels que F. X. Winterhalter. Plusieurs œuvres majeures de Hayter réalisées durant cette période font toujours partie de la Royal Collection, et tant le Portrait officiel que la peinture du Mariage figurent parmi celles exposées au public à Buckingham Palace. Il existe également une version grandeur nature du Portrait officiel à la National Portrait Gallery, ainsi qu'une copie de plus petite taille à Holyrood House. Au milieu des années 1840, le style portraitiste de Hayter était considéré comme démodé. Il adapta son type de peinture d'histoire pour répondre au goût plus littéral du début de l'époque victorienne (par exemple, Wellington regardant l'effigie de Napoléon chez Madame Tussaud ; détruit en 1925 ; gravure, 1854). Hayter a également peint plusieurs grandes toiles religieuses, dont deux représentant d'importants événements réformistes, « L'évêque Latimer prêchant à la croix de Paul » et « Le martyre des évêques Ridley et Latimer » (exposées en 1855), qui ont toutes deux été données au musée d'art de l'université de Princeton, aux États-Unis, en 1984. Il a peint plusieurs scènes bibliques tirées de l'Ancien et du Nouveau Testament, parmi lesquelles Les Anges servant le Christ en 1849 (V&A) et Joseph interprétant le rêve du boulanger en 1854 (musées de la ville de Lancaster). Il a également réalisé des aquarelles paysagères fluides (nombreuses vues d'Italie), des eaux-fortes (il a publié un volume en 1833), des dessins décoratifs et des sculptures. Le contenu de l'atelier de Hayter a été vendu aux enchères chez Christie's, à Londres, le 19 avril 1871. Son frère cadet, John (1800–1895), était également artiste, connu principalement comme dessinateur de portraits au pastel et au crayon, et sa sœur cadette Anne travaillait comme miniaturiste. Certaines sources indiquent que le graveur influent Stanley William Hayter était un descendant direct de John Hayter, bien que d'autres affirment que l'ancêtre était sir George Hayter lui-même. Cependant, l'arbre généalogique de John et George Hayter publié dans Crisps Visitations ne montre aucun lien possible avec S.W. Hayter. Ce qui est certain, c'est que le peintre et écrivain français Jean René Bazaine était l'arrière-arrière-petit-fils de George Hayter, par sa fille aînée Georgiana Elizabeth, qui épousa Pierre-Dominique Bazaine, frère aîné du maréchal Bazaine.