Sir George Hayter

1792-1871 English

Ritrattista reale di scala storica

Sir George Hayter era un noto pittore inglese, specializzato in ritratti e grandi opere che in alcuni casi includevano diverse centinaia di ritratti individuali. La regina Vittoria apprezzava i suoi meriti e nominò Hayter suo Principal Painter in Ordinary, conferendogli inoltre il titolo di cavaliere nel 1841. Hayter era figlio di Charles Hayter (1761–1835), un pittore di miniature, popolare maestro di disegno e insegnante di prospettiva, che fu nominato professore di prospettiva e disegno presso la principessa Charlotte e pubblicò una nota introduzione alla prospettiva e altre opere. Inizialmente istruito dal padre, si iscrisse alle scuole della Royal Academy all'inizio del 1808, ma nello stesso anno, dopo un disaccordo sui suoi studi artistici, fuggì per imbarcarsi come aspirante guardiamarina nella Royal Navy. Suo padre ottenne il suo rilascio e giunsero a un accordo secondo cui Hayter avrebbe dovuto assisterlo mentre proseguiva i propri studi. Nel 1809 sposò segretamente Sarah Milton, un'inquilina della casa di suo padre (lui aveva 15 o 16 anni, lei 28), mantenendo l'accordo segreto fino al circa 1811. Insieme ebbero tre figli: Georgiana, Leopold e Henry. Alle scuole della Royal Academy studiò sotto Fuseli e nel 1815 fu nominato pittore di miniature e ritratti dalla principessa Charlotte. Hayter ricevette il premio della British Institution per la pittura storica Il profeta Esdra (1815; castello di Downton), acquistato da Richard Payne Knight. Intorno al 1816 sua moglie lo lasciò per ragioni non chiare. In seguito iniziò una relazione con Louisa Cauty, figlia di Sir William Cauty, con cui visse apertamente per il decennio successivo e che gli diede due figli, Angelo e Louisa (nonostante non avesse chiesto il divorzio dalla sua prima moglie). Incoraggiato dal suo mecenate, John Russell, VI duca di Bedford, si recò in Italia per studiare nel 1816. Lì incontrò Canova, il cui studio frequentò mentre dipingeva il suo ritratto, assorbendo lo stile classico di Canova. Si ritiene inoltre che abbia appreso la scultura da Canova in quel periodo. Canova era Principe perpetuo dell'Accademia di San Luca (la principale istituzione artistica di Roma) e senza dubbio propose Hayter per l'adesione onoraria sulla base del suo dipinto «Il tributo», che fu accolto molto favorevolmente a Roma. Hayter divenne così il membro più giovane nella storia dell'Accademia. Tornato a Londra nel 1818, Hayter esercitò come pittore di ritratti a olio e pittore storico. Soprannominato «La Fenice» da William Beckford, Hayter mostrava una pomposità che irritava i suoi colleghi artisti, ma frequentava liberamente molte famiglie aristocratiche. La sua vita domestica non convenzionale (separato dalla moglie, ma convivente con la sua amante) lo distingueva dai circoli ufficiali dell'Accademia: non fu mai eletto alla Royal Academy. Hayter fu più produttivo e innovativo negli anni Venti dell'Ottocento. George Agar-Ellis (in seguito Lord Dover) commissionò nel 1820 Il processo della regina Carolina nella Camera dei Lord (esposto nelle Great Rooms di Cauty, 80-82 Pall Mall, 1823; Londra, National Portrait Gallery); dipinta su larga scala (2,33 × 2,66 m), la prima pittura di storia contemporanea di Hayter (e la più riuscita) rivelava un gusto per il dramma elevato efficacemente realizzato. Nel Processo di William, Lord Russell, all'Old Bailey nel 1683 (1825; Woburn Abbey), Hayter celebrò gli antenati di John Russell, in un'opera che ricorda i tableaux vivants di moda nell'ambiente delle case di campagna. Nel 1826 Hayter si stabilì in Italia. I banditi del Kurdistan che aiutano i georgiani a rapire donne circasse (opera non rintracciata), completata a Firenze per John Proby, primo conte di Carysfort (esposta alla British Institution nel 1829), dimostrò l'assimilazione da parte di Hayter dello stile e dei temi esotici dell'arte romantica francese contemporanea. Nel 1827, la sua amante, Louisa Cauty, morì dopo essersi avvelenata con l'arsenico. Sebbene fosse apparentemente un incidente volto ad attirare l'attenzione, si ritenne ampiamente che egli l'avesse spinta al suicidio, e fu costretto dallo scandalo a trasferirsi da Firenze a Roma. Alla fine del 1828 si trovava a Parigi, dove i suoi ritratti di membri della società inglese (alcuni esposti al Salon nel 1831) erano stilisticamente affini alle opere di recenti pittori ritrattisti francesi come François Gérard. Nel 1831 Hayter fece ritorno in Inghilterra. Il suo grandioso progetto di dipingere la prima seduta dopo l'approvazione del Reform Bill sfociò nel dipinto «Moving the Address to the Crown on the Opening of the First Reformed Parliament in the Old House of Commons, 5 February 1833» (1833–1843; Londra, N.P.G.), per il quale eseguì quasi 400 studi ritrattistici a olio. Hayter era un ardente sostenitore del movimento riformista e questo dipinto non fu commissionato, ma fu essenzialmente un'opera realizzata per passione. Lo impegnò per dieci anni senza alcuna garanzia di compenso finanziario. Questa è una delle ultime immagini realizzate dell'interno della vecchia Camera dei Comuni prima della sua distruzione nell'incendio del 1834. Il dipinto fu infine acquistato dal governo per la nazione nel 1854, vent'anni dopo l'inizio della sua esecuzione. Avendo dipinto la giovane principessa Victoria (1832-3; distrutto; bozzetto a olio, Collezione Reale Britannica), Hayter non fu una scelta sorprendente come «Pittore di Ritratti e Storico» della nuova regina. Ma alla morte di Sir David Wilkie nel 1841, la nomina di Hayter a Pittore Principale Ordinario della Regina causò qualche risentimento alla Royal Academy, poiché questo incarico era storicamente riservato al Presidente, allora Sir Martin Archer Shee. Nel 1842 Hayter fu nominato cavaliere. Dipinse diverse cerimonie reali, tra cui l'incoronazione della regina Victoria nel 1838 e il suo matrimonio nel 1840, nonché il battesimo del Principe di Galles nel 1843 (tutti nella Collezione Reale Britannica). Dipinse anche diversi ritratti reali, inclusa la sua opera più famosa, il Ritratto di Stato della nuova regina Victoria. Furono realizzate diverse versioni di questo ritratto, con l'assistenza del figlio dell'artista, Angelo, per essere inviate come doni diplomatici. Tuttavia, il periodo di attività di Hayter a corte fu di breve durata, poiché Alberto preferiva pittori tedeschi come F. X. Winterhalter. Diverse opere significative di Hayter realizzate in questo periodo fanno ancora parte della Royal Collection, e sia il Ritratto di Stato sia il dipinto delle nozze figurano tra quelle esposte al pubblico a Buckingham Palace. Esiste inoltre una versione a grandezza naturale del Ritratto di Stato alla National Portrait Gallery e una copia di dimensioni ridotte a Holyrood House. Verso la metà degli anni Quaranta dell'Ottocento, lo stile ritrattistico di Hayter era considerato antiquato. Egli adattò il suo tipo di pittura storica per conformarsi al gusto più letterale della prima età vittoriana (ad esempio, Wellington che osserva l'effigie di Napoleone presso Madame Tussaud; distrutta nel 1925; incisione, 1854). Hayter dipinse anche diversi grandi quadri religiosi, tra cui due raffiguranti importanti eventi riformisti, «Il vescovo Latimer che predica alla Croce di San Paolo» e «Il martirio dei vescovi Ridley e Latimer» (esposti nel 1855), entrambi donati nel 1984 al Museo d'Arte dell'Università di Princeton, negli Stati Uniti. Dipinse diverse scene bibliche dell'Antico e del Nuovo Testamento, tra cui Gli angeli che servono Cristo nel 1849 (V&A) e Giuseppe che interpreta il sogno del fornaio nel 1854 (Musei della città di Lancaster). Realizzò anche acquerelli paesaggistici dalla mano fluida (molti con vedute italiane), incisioni all'acquaforte (pubblicò un volume nel 1833), disegni decorativi e sculture. Il contenuto dello studio di Hayter fu messo all'asta da Christie's a Londra il 19 aprile 1871. Suo fratello minore, John (1800–1895), era anch'egli artista, noto principalmente come disegnatore di ritratti a pastello e a crayon, e sua sorella minore Anne lavorava come miniaturista. Alcune fonti affermano che l'influente incisore Stanley William Hayter fosse un discendente diretto di John Hayter, mentre altre sostengono che l'antenato fosse sir George Hayter stesso. Tuttavia, l'albero genealogico di John e George Hayter pubblicato in Crisps Visitations non mostra alcun possibile legame con S.W. Hayter. Ciò che è certo è che il pittore e scrittore francese Jean René Bazaine era il bis-bis-nipote di George Hayter, attraverso la sua figlia primogenita Georgiana Elizabeth, che sposò Pierre-Dominique Bazaine, fratello maggiore del maresciallo Bazaine.