Sir John Tenniel

1820-1914 English

Ilustrador de Alicia y caricaturista

Sir John Tenniel fue un ilustrador, humorista gráfico y caricaturista político inglés destacado en la segunda mitad del siglo XIX. Fue nombrado caballero por sus logros artísticos en 1893. Tenniel es recordado principalmente como el principal caricaturista político de la revista Punch durante más de 50 años y por sus ilustraciones para las obras de Lewis Carroll Alicia en el País de las Maravillas (1865) y A través del espejo y lo que Alicia encontró allí (1871). Tenniel nació en Bayswater, al oeste de Londres, hijo de John Baptist Tenniel, maestro de esgrima y danza de ascendencia hugonote, y de Eliza Maria Tenniel. Tenniel tuvo cinco hermanos; dos hermanos y tres hermanas. Una de sus hermanas, Mary, más tarde se casó con Thomas Goodwin Green, propietario de la fábrica de cerámica que producía Cornishware. Tenniel era una persona callada e introvertida, tanto de niño como de adulto. Le complacía mantenerse firmemente fuera del foco público y parecía inmune a la competencia o al cambio. Su biógrafo Rodney Engen escribió que la «vida y carrera de Tenniel fueron las de un caballero ejemplar en apariencia, viviendo al borde de la respetabilidad.» En 1840, Tenniel, mientras practicaba esgrima, sufrió una grave herida en el ojo por la espada de su padre, cuya punta protectora se había desprendido accidentalmente. Con el paso de los años, Tenniel fue perdiendo gradualmente la vista en su ojo derecho; nunca le dijo a su padre la gravedad de la herida, ya que no quería afligirlo más. A pesar de una tendencia hacia el arte elevado, Tenniel ya era conocido y apreciado como humorista. Su temprana amistad con Charles Keene fomentó su talento para la caricatura erudita. Tenniel se convirtió en estudiante de la Royal Academy of Arts en 1842 mediante un período de prueba; fue admitido porque había realizado suficientes copias de esculturas clásicas para completar el portafolio de admisión requerido. Fue así como Tenniel regresó aquí a su anterior educación autodidacta. Aunque la formación más formal de Tenniel en la Royal Academy y otras instituciones fue beneficiosa para nutrir sus ambiciones artísticas, fracasó en su opinión porque no estaba de acuerdo con los métodos de enseñanza de la escuela, por lo que decidió educarse a sí mismo. Estudiaba esculturas clásicas mediante la pintura. Sin embargo, se frustraba en este empeño porque carecía de instrucción en dibujo. Tenniel dibujaba las estatuas clásicas de la Galería Townley en Londres, copiaba ilustraciones de libros sobre trajes y armaduras del Museo Británico, dibujaba animales del zoológico de Regent’s Park y también actores de los teatros londinenses, a quienes dibujaba desde el patio (pit). Estos estudios enseñaron a Tenniel a amar el detalle, pero se volvió impaciente en su trabajo y era más feliz cuando podía dibujar de memoria. Aunque contaba con una memoria fotográfica, esta socavó su formación académica temprana y limitó sus ambiciones artísticas. Otro medio «formal» de formación fue la participación de Tenniel en un grupo de artistas, libre de las reglas de la Academia que lo asfixiaban. A mediados de la década de 1840 se unió a la Artist’s Society o Clipstone Street Life Academy, y se podría decir que fue allí donde Tenniel emergió por primera vez como dibujante satírico. Un homenaje supremo llegó al anciano Tenniel cuando fue nombrado caballero por servicios públicos en 1893 por la reina Victoria. Fue el primer honor de este tipo otorgado jamás a un ilustrador o caricaturista. Sus colegas consideraron su nombramiento como un gesto de gratitud por "elevar lo que había sido una profesión bastante humilde a un nivel de respetabilidad sin precedentes". Con su título nobiliario, Tenniel elevó el estatus social del ilustrador en blanco y negro e impulsó un nuevo reconocimiento hacia su profesión. Al retirarse en enero de 1901, se le rindió homenaje con una cena de despedida (el 12 de junio), presidida por A.J. Balfour, entonces líder de la Cámara de los Comunes, quien lo describió como "un gran artista y un gran caballero". Tenniel falleció el 25 de febrero de 1914, tres días antes de su 94º cumpleaños. Fue enterrado en el cementerio de Kensal Green en Londres.