Sir Oswald Birley
Britischer königlicher Porträtmaler des frühen 20. Jh.
Sir Oswald Hornby Joseph Birley, MC, RA, ROI, war ein englischer Porträtmaler und königlicher Porträtist im frühen 20. Jahrhundert. Birley wurde in Neuseeland als Sohn von Hugh Francis Birley (1855–1916) geboren, während seine Eltern eine Weltreise unternahmen. Er stammte aus einer alten Familie aus Lancashire. Nach seiner Rückkehr nach England wurde er an der Harrow School in London und am Trinity College in Cambridge ausgebildet. Er war der Urenkel von Hugh Hornby Birley (1778–1845), der die Truppen beim Peterloo-Massaker anführte. Birley diente im Ersten Weltkrieg in Frankreich, zunächst bei den Royal Fusiliers, wo er im April 1915 den vorübergehenden Rang eines Leutnants erhielt. Später wechselte er zum Nachrichtendienst, erreichte den Rang eines Hauptmanns und wurde 1918 mit dem Military Cross ausgezeichnet. Während des Zweiten Weltkriegs diente er im Rang eines Majors in der Home Guard. Birley, ein Liebling der Königsfamilie, war bekannt für seine Porträts von König George V., Königin Mary, König George VI., Königin Elizabeth, der Queen Mother und Königin Elizabeth II. Er malte mehrere hoch angesehene Porträts von Sir Winston Churchill (dem er auch Unterricht gab) sowie ein lebensgroßes Porträt von Mahatma Gandhi, das kurz nach der indischen Unabhängigkeit am 28. August 1947 als erstes in der Lok Sabha aufgehängt wurde. Weitere Motive waren viele Kriegsführer wie die Generäle Eisenhower und Montgomery sowie Admiral Mountbatten und Luftmarschall Trenchard. Er malte auch die wohlhabenden amerikanischen Finanziers Andrew Mellon und J. P. Morgan, den Psychiater Sir James Crichton-Browne, den walisischen Architekten Sir Clough Williams-Ellis und den Kunsthistoriker Sir Robert Witt, Mitbegründer des Courtauld Institute of Art. Birley malte das Porträt des Oberbürgermeisters von Leeds, Sir Charles Lupton (1855–1935). Birley wurde 1949 zum Ritter geschlagen.