Sir Oswald Birley
Retratista real británico de principios del s. XX
Sir Oswald Hornby Joseph Birley, MC, RA, ROI, fue un pintor de retratos inglés y retratista real a principios del siglo XX. Birley nació en Nueva Zelanda, hijo de Hugh Francis Birley (1855–1916), mientras sus padres realizaban una vuelta al mundo. Provenía de una antigua familia de Lancashire. Al regresar a Inglaterra, estudió en la Harrow School, en Londres, y en el Trinity College, en Cambridge. Era el bisnieto de Hugh Hornby Birley (1778–1845), quien lideró las tropas en la masacre de Peterloo. Birley sirvió en Francia durante la Primera Guerra Mundial, primero en los Royal Fusiliers, donde en abril de 1915 obtuvo el rango temporal de teniente, trasladándose posteriormente al Cuerpo de Inteligencia, obteniendo el rango de capitán y siendo condecorado con la Cruz Militar en 1918. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió con el rango de mayor en la Home Guard. Favorito de la Familia Real, Birley era bien conocido por sus retratos del rey Jorge V, la reina María, el rey Jorge VI, la reina Isabel, la Reina Madre y la reina Isabel II. Pintó varios retratos muy apreciados de Sir Winston Churchill (a quien también dio clases), así como un retrato a tamaño natural de Mahatma Gandhi, que fue el primero en colgarse en la Lok Sabha poco después de la independencia de la India el 28 de agosto de 1947. Otros temas incluyeron a muchos líderes en tiempos de guerra, como los generales Eisenhower y Montgomery, así como el almirante Mountbatten y el mariscal del aire Trenchard. También pintó a los adinerados financieros estadounidenses Andrew Mellon y J. P. Morgan, al psiquiatra Sir James Crichton-Browne, al arquitecto galés Sir Clough Williams-Ellis y al historiador del arte Sir Robert Witt, cofundador del Instituto Courtauld de Arte. Birley pintó el retrato del lord alcalde de Leeds, Sir Charles Lupton (1855–1935). Birley fue nombrado caballero en 1949.