Sir Oswald Birley
Portraitiste royal britannique du début XXe
Sir Oswald Hornby Joseph Birley, MC, RA, ROI, était un peintre portraitiste anglais et portraitiste royal au début du 20e siècle. Birley est né en Nouvelle-Zélande de Hugh Francis Birley (1855–1916) alors que ses parents effectuaient un tour du monde. Il est issu d'une ancienne famille du Lancashire. De retour en Angleterre, il a fait ses études à la Harrow School, à Londres, et au Trinity College, à Cambridge. Il était l'arrière-petit-fils de Hugh Hornby Birley (1778–1845), qui commandait les troupes lors du massacre de Peterloo. Birley a servi en France pendant la Première Guerre mondiale, d'abord au sein des Royal Fusiliers, où il a obtenu le grade temporaire de lieutenant en avril 1915, avant de transférer au Corps du renseignement, obtenant le grade de capitaine et recevant la Croix militaire en 1918. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi avec le grade de major dans la Home Guard. Favori de la famille royale, Birley était bien connu pour ses portraits du roi George V, de la reine Mary, du roi George VI, de la reine Elizabeth, de la reine mère Elizabeth et de la reine Elizabeth II. Il a peint plusieurs portraits très estimés de Sir Winston Churchill (à qui il a également donné des leçons), ainsi qu'un portrait grandeur nature du Mahatma Gandhi, qui fut le premier à être accroché à la Lok Sabha peu après l'indépendance de l'Inde, le 28 août 1947. D'autres sujets comprenaient de nombreux dirigeants en temps de guerre, tels que les généraux Eisenhower et Montgomery, ainsi que l'amiral Mountbatten et le maréchal de l'air Trenchard. Il a également peint les riches financiers américains Andrew Mellon et J. P. Morgan, le psychiatre Sir James Crichton-Browne, l'architecte gallois Sir Clough Williams-Ellis et l'historien de l'art Sir Robert Witt, cofondateur de l'Institut Courtauld. Birley a réalisé le portrait du lord-maire de Leeds, Sir Charles Lupton (1855–1935). Birley a été fait chevalier en 1949.