Sir Oswald Birley
Ritrattista reale britannico del primo Novecento
Sir Oswald Hornby Joseph Birley, MC, RA, ROI, era un pittore di ritratti inglese e ritrattista reale all'inizio del XX secolo. Birley nacque in Nuova Zelanda da Hugh Francis Birley (1855–1916) mentre i suoi genitori erano in viaggio intorno al mondo. Era nato in una antica famiglia del Lancashire. Tornato in Inghilterra, studiò alla Harrow School di Londra e al Trinity College di Cambridge. Era il pronipote di Hugh Hornby Birley (1778–1845), che guidò le truppe durante il massacro di Peterloo. Birley prestò servizio in Francia durante la Prima Guerra Mondiale, inizialmente nei Royal Fusiliers, dove nell'aprile 1915 ottenne il grado temporaneo di tenente, per poi trasferirsi al Corpo di Intelligence, raggiungendo il grado di capitano e ricevendo la Military Cross nel 1918. Durante la Seconda Guerra Mondiale, prestò servizio con il grado di maggiore nella Home Guard. Prediletto dalla Famiglia Reale, Birley era ben noto per i suoi ritratti di re Giorgio V, della regina Mary, di re Giorgio VI, della regina Elizabeth, della Regina Madre e della regina Elisabetta II. Dipinse diversi ritratti molto apprezzati di Sir Winston Churchill (al quale diede anche lezioni), nonché un ritratto a grandezza naturale del Mahatma Gandhi, che fu il primo ad essere appeso nella Lok Sabha poco dopo l'indipendenza dell'India, il 28 agosto 1947. Altri soggetti includevano molti leader in tempo di guerra, come i generali Eisenhower e Montgomery, nonché l'ammiraglio Mountbatten e il maresciallo dell'aria Trenchard. Dipinse anche i ricchi finanzieri americani Andrew Mellon e J. P. Morgan, lo psichiatra Sir James Crichton-Browne, l'architetto gallese Sir Clough Williams-Ellis e lo storico dell'arte Sir Robert Witt, co-fondatore del Courtauld Institute of Art. Birley dipinse il ritratto del Lord Sindaco di Leeds, Sir Charles Lupton (1855–1935). Birley fu nominato cavaliere nel 1949.