Sir Oswald Birley
Britse koninklijke portretschilder begin 20e eeuw
Sir Oswald Hornby Joseph Birley, MC, RA, ROI, was een Engels portretschilder en koninklijk portrettist in het begin van de 20e eeuw. Birley werd geboren in Nieuw-Zeeland als zoon van Hugh Francis Birley (1855–1916) terwijl zijn ouders een wereldreis maakten. Hij kwam uit een oude familie uit Lancashire. Na zijn terugkeer naar Engeland kreeg hij onderwijs aan de Harrow School in Londen en het Trinity College in Cambridge. Hij was de achterkleinzoon van Hugh Hornby Birley (1778–1845), die de troepen aanvoerde tijdens het bloedbad van Peterloo. Birley diende in Frankrijk tijdens de Eerste Wereldoorlog, eerst bij de Royal Fusiliers, waar hij in april 1915 de tijdelijke rang van luitenant verkreeg. Later ging hij over naar het Inlichtingenkorps, bereikte de rang van kapitein en werd in 1918 onderscheiden met het Military Cross. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij met de rang van majoor in de Home Guard. Een favoriet van de Koninklijke Familie, was Birley bekend om zijn portretten van koning George V, koningin Mary, koning George VI, koningin Elizabeth, de Koningin-Moeder en koningin Elizabeth II. Hij schilderde verschillende hoog aangeschreven portretten van Sir Winston Churchill (aan wie hij ook lessen gaf), evenals een levensgroot portret van Mahatma Gandhi, dat kort na de onafhankelijkheid van India op 28 augustus 1947 als eerste in de Lok Sabha werd opgehangen. Andere onderwerpen waren veel oorlogsleiders zoals generaals Eisenhower en Montgomery, evenals admiraal Mountbatten en luchtmaarschalk Trenchard. Hij schilderde ook de rijke Amerikaanse financiers Andrew Mellon en J. P. Morgan, de psychiater Sir James Crichton-Browne, de Welsh architect Sir Clough Williams-Ellis en kunsthistoricus Sir Robert Witt, medeoprichter van het Courtauld Institute of Art. Birley schilderde het portret van de burgemeester van Leeds, Sir Charles Lupton (1855–1935). Birley werd in 1949 geridderd.